Armleuchteralgen

Armleuchteralgen, Klasse aus dem Stamm der Grünalgen mit etwa 200 Arten. Ihr Name bezieht sich auf die eigentümliche Art ihrer Verzweigung.

Die wichtigsten Gattungen sind Chara, die weltweit verbreitet ist, und Nitella. Einige fossile Arten sind bereits aus dem Devon bekannt. Armleuchteralgen wachsen auf dem Grund von Tümpeln und Brackwasserseen mit hartem (kalkhaltigem) Wasser, wo sie oft dichte Rasen bilden. Sie erinnern mit ihren wurzelähnlichen Rhizoiden und den grünen, schachtelhalmartigen, zylindrischen Sprossen mit den quirlartigen Verzweigungen eher an höhere Pflanzen. Häufig sind sie von einer dicken, brüchigen und kalkhaltigen Kruste überzogen. Bei der ungeschlechtlichen Vermehrung werden kleine, farblose Brutknöllchen gebildet. Bei der geschlechtlichen Vermehrung entstehen in den Blattachseln walzenförmige, grüne Eikammern (Oogonien), die die einzelnen Eizellen enthalten. Die männlichen Organe (Antheridien) sind kugelig und orange gefärbt, sie enthalten zahlreiche begeißelte Spermatozoiden. Beide Geschlechtsorgane sind bereits mit bloßem Auge erkennbar. Wie US-amerikanische Forscher 2001 aufgrund genetischer Analysen in Science berichteten, sind Armleuchteralgen die nächsten Verwandten der Landpflanzen.

Systematische Einordnung: Armleuchteralgen bilden die Klasse Charophyceae aus dem Stamm Chlorophyta. Die Klasse umfasst nur eine Ordnung, Charales, mit drei Familien, von denen nur die eigentlichen Armleuchteralgen (Characeae) heute noch lebende Arten aufweisen. In diese Familie gehören auch die Gattungen Chara und Nitella. Neuerdings werden die Armleuchteralgen auch als eigene Abteilung (Charophyta) im Pflanzenreich gehandhabt, die den Grünalgen nahe steht.