Eisvögel

Eisvögel, Familie farbenprächtiger Vögel mit 87 Arten. Eisvögel zeichnen sich durch einen recht dicken Kopf aus, der oft mit einer Haube verziert ist. Ihre Körper sind kurz und gedrungen, die Beine sehr kurz. Die meisten Arten haben einen kurzen Schwanz. In Anpassung an die Nahrung sind die großen, spitzen Schnäbel der Eisvögel unterschiedlich geformt. Nicht alle Eisvögel ernähren sich von Fischen und Wasserinsekten. Eine Vielzahl Wald bewohnender Arten jagt große, terrestrische Wirbellose und kleine Wirbeltiere.

Eisvögel sind in allen Erdteilen anzutreffen, das Hauptvorkommen liegt jedoch in den Tropen Asiens und Ozeaniens. Als Brutplätze dienen selbst gegrabene Niströhren, in die Eisvögel ihre weißen Eier legen. Die Größe der Eisvögel variiert von dem sehr kleinen Braunkopf-Zwergfischer mit einer Größe von zehn Zentimetern bis zum 46 Zentimeter großen Kookaburra oder Lachenden Hans Australiens. Der afrikanische Rieseneisvogel gehört zu den größten Eisvögeln. Er besitzt eine Körperlänge von 40 Zentimetern.

Der in Eurasien und Nordafrika beheimatete Eisvogel besiedelt Steilufer von klaren Flüssen, Bächen und Seen. Er jagt nach Fischen und Insekten, denen er von einer Warte aus auflauert, um sie stoßtauchend zu erbeuten. Seine Färbung ähnelt der des europäischen Bienenfressers, mit dem er eng verwandt ist. Er ist vorwiegend blau und orange gefärbt und brütet ebenso wie dieser in Höhlen, die er in die steilen Flussufer gräbt. Die ein bis zwei Gelege umfassen jeweils sechs bis acht Eier. Die Jungen werden mit Insekten und Fischen gefüttert. Unverdauliche Nahrungsbestandteile wie Gräten oder Chitin werden als Gewölle hervorgewürgt. Im Winter suchen Eisvögel an eisfreien Wasserstellen nach Beute, in harten Wintern (wie 1962/63) gehen viele Eisvögel zugrunde. Durch die Begradigung von Gewässern kommt es zu einem zunehmenden Lebensraumverlust und einer zunehmenden Gefährdung des Eisvogelbestands. Man versucht, Eisvögeln durch das Anlegen künstlicher Steilufer zu helfen.

Systematische Einordnung: Eisvögel bilden die Familie Alcedinidae der Ordnung Coraciiformes. Die wissenschaftliche Bezeichnung des Braunkopf-Zwergfischers lautet Corythornus lecontei (man ordnet diese Art auch der Gattung Myioceyx zu). Der Lachende Hans wird wissenschaftlich als Dacelo gigas und der europäische Eisvogel als Alcedo atthis bezeichnet. Der Rieseneisvogel heißt Megaceryle maxima.