Krappgewächse

Krappgewächse, auch Rötegewächse, weltweit verbreitete Familie von Kräutern, Sträuchern und Bäumen, die etwa 500 Gattungen und 7 000 Arten umfasst.

Insbesondere viele der holzigen Arten leben in tropischen Gebieten. Die vergleichsweise wenigen Arten der gemäßigten Klimazonen sind krautig. Zu den in Mitteleuropa verbreiteten Krappgewächsen gehören der Waldmeister sowie die Gattungen Labkraut und Ackerröte.

Die Blätter der Krappgewächse sind gegenständig und besitzen charakteristische Nebenblätter an der Basis ihrer Blattstiele. Die Blattstiele sind oft miteinander verwachsen und manchmal zu großen blattartigen Strukturen vergrößert. Die Blütenquirle bestehen aus jeweils vier bis fünf Segmenten, wobei die Kelchblätter frei stehen und die Blütenblätter zu einem Trichter verwachsen sind. Die vier bis fünf Staubblätter stehen in diesem Blütentrichter.

Die Familie ist von großer wirtschaftlicher Bedeutung; der Kaffeestrauch dürfte in dieser Hinsicht wohl der wichtigste Vertreter sein. Aus der auch als Krapp bezeichneten Echten Färberröte, die ursprünglich im Mittelmeergebiet und in Vorderasien beheimatet ist, wird seit der Antike der Farbstoff Alizarin zum Färben von Stoffen gewonnen. Diese Art wurde deshalb seit dem Mittelalter auch in Mitteleuropa in großem Umfang angebaut. Da Alizarin seit dem 19. Jahrhundert synthetisch hergestellt wird, ist seine Gewinnung aus der Färberröte kaum noch von Bedeutung. Ähnlich verhält es sich mit Chinin, das aus dem Chinarindenbaum gewonnen wird: Es wird nur noch dann zur Behandlung von Malaria verabreicht, wenn die Erreger gegen andere Medikamente resistent sind. Die als Noni bezeichnete Frucht einer von Südindien bis Australien verbreiteten Spezies wird zur Gewinnung von Farbstoffen und für Heilzwecke genutzt; in Europa sind Fruchtsaftgetränke aus Noni-Früchten auf dem Markt, deren angebliche Heilwirkung wissenschaftlich nicht nachgewiesen ist. Einige Arten der gemäßigten Zonen werden insbesondere in Steingärten als Zierpflanzen gehalten. Viele tropische Gattungen wie Gardenia werden wegen ihrer prächtigen und oft duftenden Blüten kultiviert.

Systematische Einordnung: Krappgewächse bilden die Familie Rubiaceae der Ordnung Rubiales, nach neuer Systematik der Ordnung Gentianales. Die Echte Färberröte heißt Rubia tinctorum. Noni-Früchte stammen von Morinda citrifolia.