Datenbank

Datenbank, eine Sammlung von Daten in einem Informationssystem. Datenbanken können sich physikalisch in einer oder auch auf verschiedenen Speichereinheiten eines Computers befinden und sind normalerweise bequem für den Anwender zugänglich. Die Daten können in Textform, als Zahlen oder als codierte Graphiken vorliegen (siehe relationale Datenbanken). Seit ihrem ersten experimentellen Erscheinen in den fünfziger Jahren haben Datenbanken in Industriegesellschaften derart an Bedeutung gewonnen, dass sie in fast jedem Bereich der Informations- und Datenverarbeitung anzutreffen sind. Der Zugang von Privatpersonen zu Regierungs-, Militär- und Industriedatenbanken ist selbstverständlicherweise nur bedingt bzw. überhaupt nicht möglich. Diese Datenbanken sind häufig aus Gründen der Sicherheit (siehe Datenschutz) für die Öffentlichkeit gesperrt oder mit Zugangsbeschränkungen versehen. Eine große Zahl kommerzieller und behördlicher sowie gemeinnütziger Datenbanken sind jedoch für die Allgemeinheit verfügbar und können von jedem in Anspruch genommen werden, der die entsprechend erforderliche Ausrüstung besitzt.

In den sechziger Jahren waren bereits einige Datenbanken kommerziell zugänglich. Ihre Benutzung war allerdings über so genannte Forschungszentren möglich, die die Informationsanfragen sammelten und im Stapelbetrieb weiterverarbeiteten. Online-Datenbanken entstanden in den siebziger Jahren. Heimanwender benötigen als Ausrüstung einen Computerterminal, einen Telefonanschluss und ein Modem, das die Kommunikation zwischen Terminal und Datenbank (üblicherweise eine Art von Recherchesystem) herstellt. Der Anwender wählt die Nummer des Suchdienstes, gibt einen Passwort-Code zur Identifikation und Bezahlung ein und kann nun über die Tastatur des Terminals seine Fragen an die ausgewählte Datenbank stellen. Die empfangenen Daten können entweder auf dem Bildschirm des Terminals angezeigt und/oder mit einem Drucker ausgedruckt werden.

Heutzutage gibt es eine kaum noch überschaubare Anzahl von Datenbanken auf der ganzen Welt. Es gibt jedoch von einigen Anbietern Kataloge, in denen die zur Benutzung bereitgestellten Datenbanken, mit der jeweils zugehörigen Dienstleistung, aufgelistet sind.