Sonnenblume

Sonnenblume, Gattung mit rund 70 Arten ein- und mehrjähriger krautiger Pflanzen aus der Familie der Korbblütler.

Die Gattung ist ursprünglich in Amerika (vor allem in Nordamerika) heimisch, mehrere Arten werden heute jedoch fast überall auf der Erde kultiviert. Die großen, einzeln stehenden Blütenstände haben in der Regel einen Durchmesser von 20 bis 50 Zentimetern und können im Extremfall fast einen Meter erreichen. Sie bestehen aus gelben Strahlenblüten und einer Mittelscheibe mit je nach Art entweder gelben, braunen oder violetten Scheibenblüten.

Sonnenblumen werden als Gartenzierpflanzen, vor allem aber aufgrund ihrer Samen angepflanzt. Wirtschaftlich besonders bedeutend ist die Gemeine Sonnenblume, die bis zu drei Meter hoch werden kann und langstielige, herzförmige Blätter hat. Sie wurde neuen Forschungsergebnissen zufolge bereits 2600 v. Chr. in Mexiko kultiviert. Raffiniertes Sonnenblumenöl dient als Speiseöl und zur Herstellung von Margarine. Rohes Sonnenblumenöl wird bei der Produktion von Seifen und Kerzen verwendet. Der Ölkuchen (der Rückstand nach Extraktion des Öles) ist ein beliebtes Viehfutter. Die geschälten Samen sind Teil von Futtermischungen für Geflügel, außerdem kommen sie in Nahrungsmitteln für den Menschen vor. Die ungeschälten Samen dienen im Winter als Vogelfutter. Die Wurzeln der als Topinambur bezeichneten Art werden gekocht, geschmort und in Pasteten verarbeitet.

Systematische Einordnung: Sonnenblumen bilden die Gattung Helianthus der Familie Compositae. Die Gemeine Sonnenblume heißt botanisch Helianthus annuus. Topinambur trägt den wissenschaftlichen Namen Helianthus tuberosus.