Sankt-Lorenz-Seeweg

Sankt-Lorenz-Seeweg (Saint Lawrence Seaway), Hauptwasserstraße am Sankt-Lorenz-Strom im Südosten Kanadas und dem Nordosten der USA; sie verbindet die Großen Seen mit dem Atlantischen Ozean.

Der Sankt-Lorenz-Seeweg, der umfangreiche Ausbau des Sankt-Lorenz-Stroms, ermöglicht den Verkehr von Hochseeschiffen zwischen den Großen Seen und dem Atlantischen Ozean. Der Seeweg spielt eine wichtige Rolle im Überseehandel sowie im bilateralen Handel zwischen den USA und Kanada. Während der eisfreien Zeit zwischen Mai und November werden große Mengen an Frachtgut befördert, so etwa stromaufwärts vor allem Eisenerz von Québec und Labrador zu den Häfen an den Großen Seen und stromabwärts in erster Linie Weizen, Mais, Gerste und Sojabohnen.

Zwischen dem Ontariosee und Montreal, auf einer Strecke von rund 295 Kilometern, überbrückt der Sankt-Lorenz-Strom einen Höhenunterschied von 68 Metern. Mehrere Flussabschnitte weisen Stromschnellen auf. Im 19. Jahrhundert wurden in Kanada Kanäle und Schleusen gebaut, um den Handelsschiffen das Befahren dieses Teils des Flusses zu ermöglichen. 1900 hatten alle zu dem System gehörenden Wasserstraßen eine Mindesttiefe von 4,3 Metern. 1954 beschlossen Kanada und die USA, gemeinsam die Wasserstraße so auszubauen, dass sie ein höheres Verkehrsaufkommen bewältigen und von größeren Schiffen befahren werden konnte. Der Seaway, der 1959 eröffnet wurde, ist auf seiner gesamten Strecke mindestens 8 Meter tief und hat sieben Schleusen. Er wird in Kanada von der Saint Lawrence Seaway Authority und in den USA von der Saint Lawrence Seaway Development Corporation betrieben, die beide Benutzungsgebühren erheben.

Der Sankt-Lorenz-Seeweg ist in fünf Abschnitte geteilt. Der Abschnitt Lachine verbindet Montreal mit dem westlichen Lake Saint Louis, einer Verbreiterung des Flusses. Zu diesem Abschnitt gehört ein 29 Kilometer langer Kanal, der die Lachine-Stromschnellen umgeht und über zwei Schleusen verfügt, Saint-Lambert und Côte-Sainte-Catherine, mit deren Hilfe die Schiffe einen Höhenunterschied von insgesamt 13,7 Metern überwinden. Der Abschnitt Soulanges besteht aus dem 26 Kilometer langen Beauharnois Canal zwischen dem Lake Saint Louis im Westen und einer zweiten, weiter östlich gelegenen Verbreiterung des Flusses, dem Lake Saint Francis. Der Kanal hat ebenfalls zwei Schleusen, die einen Höhenunterschied von 25 Metern überbrücken. Der 47 Kilometer lange Abschnitt Lake Saint Francis, der von Cornwall bis zum östlichen Teil des Sees reicht, weist ein Gefälle von nur 30 Zentimetern auf. Die Fahrrinne dieses Teils ist ausgebaggert, aber es gibt keine Schleusen. Zum 80 Kilometer langen Abschnitt International Rapids gehört der Wiley-Dondero Ship Channel. Die Schleusen Bertrand H. Snell und Dwight D. Eisenhower überbrücken zusammen einen Höhenunterschied von 27,4 Metern, und die Iroquois-Schleuse einen Unterschied von 1,8 Metern. Der fünfte Teil des Seaway, der 109 Kilometer lange Abschnitt Thousand Islands, weist keine Schleusen, sondern nur ausgebaggerte Fahrrinnen auf.