Sarapis

Sarapis, auch Serapis, in der griechischen und ägyptischen Mythologie eine Gottheit, die im 3. Jahrhundert v. Chr. zum Staatsgott der beiden Länder avancierte. Verschiedentlich wurde sie mit Osiris, Hermes und Hades in Verbindung gebracht.

Für die Ägypter war Sarapis die menschliche Manifestation des heiligen Stieres Apis, der seinerseits Osiris verkörperte. In der griechischen Mythologie wurde Sarapis als Fruchtbarkeits- und Heilgott sowie als Herrscher der Verstorbenen im Tartarus verehrt. Den römischen Schriftstellern Tacitus und Plutarch zufolge berichtet die Legende von einer kultischen Statue des Pluton, die Ptolemäus I. von Sinope nach Alexandria bringen ließ; hier soll sie Sarapis genannt worden sein. Zur Ikonographie des Gottes gehören griechische Kleidung, langes Haar und Bart sowie ein Getreidemaß, dass er in zahlreichen Darstellungen auf dem Kopf trägt.

Der Sarapiskult verbreitete sich bis ins Römische Reich; seine Bedeutung nahm jedoch mit dem größer werdenden Einfluss der Isis ab: Die Zerstörung des Sarapis-Tempels in Alexandria im Jahr 385 n. Chr. kennzeichnete den Beginn der Einführung des Christentums im Römischen Reich.