Kentucky

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Einleitung

Kentucky, amtlich Commonwealth of Kentucky, einer der Bundesstaaten im mittleren Südosten der USA (East South Central States), der im Norden an die Bundesstaaten Indiana, Ohio und Illinois, im Osten an West Virginia und Virginia, im Süden an Tennessee und im Westen an Missouri angrenzt. Der Ohio bildet die gesamte nördliche Grenze des Staates, die Flüsse Big Sandy und Tug Fork einen Großteil der östlichen Grenze, und der Mississippi die westliche Grenze.

Am 1. Juni 1792 wurde Kentucky als 15. Staat Mitglied der Vereinigten Staaten. Aufgrund seiner Lage an der Grenze zwischen den historischen Regionen des Nordens und des Südens der USA blieb Kentucky während des Nordamerikanischen Bürgerkrieges offiziell in der amerikanischen Union, obwohl eine beträchtliche Anzahl seiner Bürger auch auf der Seite der Konföderierten kämpfte. Bis in die Mitte der zwanziger Jahre des 20. Jahrhunderts war Kentucky hauptsächlich ein Agrarstaat; danach wurden der Dienstleistungs- und Industriesektor zu den wichtigsten wirtschaftlichen Bereichen. Kentucky ist der Geburtsstaat von Präsident Abraham Lincoln. Der Name des Staates stammt von dem gleichnamigen Fluss Kentucky, dessen Name wiederum möglicherweise aus einem Begriff der Irokesen-Sprache abgeleitet ist und so viel wie „Wiesenland” bedeutet; in den USA trägt Kentucky den Beinamen Bluegrass State. Seine wichtigsten Städte sind Frankfort (die Hauptstadt), Louisville, Lexington, Owensboro, Covington und Bowling Green.

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Land

Mit einer Fläche von 104 659 Quadratkilometern steht Kentucky hinsichtlich der geographischen Ausdehnung an 37. Stelle der US-Bundesstaaten. 6,6 Prozent des Landes sind im Besitz der Bundesregierung. Die Form des Staates entspricht etwa einem Dreieck; die weitesten Entfernungen betragen ungefähr 685 Kilometer von Ost nach West und etwa 280 Kilometer von Nord nach Süd. Die Höhenlage reicht von 78 Metern im Gebiet entlang des Mississippi (im Südwesten Kentuckys) bis zum Gipfel des Black Mountain mit 1 262 Metern im Südosten des Landes; die durchschnittliche Höhenlage liegt bei etwa 230 Metern.

2.1

Physische Geographie

Kentucky lässt sich in drei geographische Hauptregionen einteilen: die Golf-Küstenebene (Gulf Coastal Plain) im Westen, die Interior Low Plateaus – eine Tieflandregion – im Landesinneren sowie im Norden und Süden, und das Cumberland Plateau im Osten Kentuckys, ein Hochland im Südwesten der Appalachen.

Der Westen von Kentucky bildet einen Teil der Golf-Küstenebene. Man bezeichnet es auch als Jackson Purchase, weil General Andrew Jackson, der spätere Präsident der USA, beim Kauf des Landes vom Indianerstamm der Chickasaw 1818 als Vertreter der amerikanischen Bundesregierung fungierte. Landschaftlich wird die Gegend von sanften Hügeln und weiten Tälern charakterisiert. Das Schwemmland und der vom Wind hierher verfrachtete, schlammige Treibsand stellen die besten landwirtschaftlich nutzbaren Böden des Staates dar.

Das Interior Low Plateau besteht aus zwei grundlegenden physiographischen Hauptteilen: der Lexington-Tiefebene (oder Bluegrass Region) und dem Highland Rim, dem Rand der Hochebene. Das Gestein im Bereich des mittleren Teiles der Lexington-Tiefebene ist das älteste Grundgestein Kentuckys. Der kalkhaltige Boden ist ein idealer Getreideanbau- und Weidelandboden; daher ist diese Gegend auch Kentuckys Zentrum für die Zucht von Rennpferden. Im südlichen Teil der Lexington-Tiefebene liegt eine Gegend, die The Knobs genannt wird, weil sie mit hügeligen Felsformationen (knobs) übersät ist. Der Rand des Hochlandes, der auch als Pennyroyal (bzw. Pennyrile) Plateau bezeichnet wird, liegt größtenteils auf zerklüftetem Kalkstein, in dem sich viele Becken und Höhlen gebildet haben. Das so genannte westliche Kohlenfeld liegt im nördlichen Teil dieser Region.

Das östliche Viertel von Kentucky ist ein Teil des Appalachengebirges (Cumberland Plateau), dessen Untergrund von Sandstein, Schieferton und Kalkstein gebildet wird. Der darüber liegende Boden ist flachgründig, sandig und tonhaltig. Die bewaldeten Bergrücken in dieser Gegend werden von verschiedenen Einschnitten oder Spalten (Gaps) unterbrochen, u. a. von der historischen Cumberland Gap (etwa 518 Meter tief). Im Gebiet des Cumberland Plateau liegt auch das östliche Kohlefeld.

2.2

Flüsse und Seen

Alle bedeutenden Seen Kentuckys wurden künstlich mit der Hilfe von Staudämmen geschaffen, z. B. an Flüssen wie dem Tennessee (Kentucky Lake), dem Cumberland River (Lake Barkley und Lake Cumberland), dem Rough (Rough River Lake), dem Green (Green River Lake) und dem Big Sandy (Dewey Lake). Andere wichtige Flüsse des Staates sind der Ohio, der Mississippi, der Licking und der Kentucky River. In Kentucky gibt es außerdem verschiedene Wasserfälle, z. B. die Cumberland Falls bei Corbin und die Fälle des Ohio bei Louisville.