Empirismus

Empirismus, philosophische Richtung, die davon ausgeht, dass alle Erkenntnis auf Erfahrung beruht und dabei die Möglichkeit einer Erkenntnis a priori bestreitet. Als Hauptvertreter des klassischen Empirismus gelten John Locke, Francis Bacon, David Hume und George Berkeley. Im direkten Gegensatz zum Empirismus steht der Rationalismus, der von René Descartes, Baruch Spinoza, Gottfried Wilhelm Leibniz und Christian von Wolff begründet wurde. Die Rationalisten gehen davon aus, dass dem Verstand als Erkenntnisquelle Priorität gegenüber der – durch die Sinne vermittelten – Erfahrung zukommt. Immanuel Kant vereinte Empirismus und Rationalismus: Wie die Empiristen ging er davon aus, dass dem Wissen Sinneseindrücke zugrunde liegen, die a posteriori gewonnen werden. Erkenntnis wird jedoch erst durch den Verstand ermöglicht, der die Empfindungen in eine Struktur bringt. Diese stammt nicht aus der Erfahrung, sondern liegt a priori im menschlichen Verstand begründet.

In den USA trugen William James und John Dewey zur Weiterentwicklung des Empirismus bei.