Perlhühner

Perlhühner, sechs in Afrika beheimatete Arten von Hühnervögeln, von denen eine auch auf Madagaskar und anderen Inseln des Indischen Ozeans vorkommt. Die Tiere haben eine perlenförmige Gefiederzeichnung, die Geschlechter gleichen sich in der Färbung. Kopf und Hals sind zumindest teilweise unbefiedert; zwei Perlhuhnarten tragen eine Federhaube. Perlhühner erreichen Größen von 43 bis 72 Zentimetern. Sie leben von wirbellosen Tieren wie Insekten, Würmern und Schnecken sowie von Pflanzenteilen. Das Gelege besteht aus 10 bis 20 Eiern, die Jungvögel sind Nestflüchter.

Das Helmperlhuhn ist die am weitesten verbreitete Art. Mehrere Unterarten unterscheiden sich in Größe, Form und Farbe der Hautlappen an den Schnabelwinkeln sowie in der Größe und Form der knöchernen „Helme” am Kopf. Die westafrikanische Unterart wird seit langer Zeit auch in Europa als Haustier gehalten. Eingeführte frei lebende Populationen finden sich in Arabien und auf den Westindischen Inseln. Domestizierte Perlhühner sind nervöse, laute Vögel. Ihre Haltung ist daher nicht weit verbreitet.

Zwei Perlhuhnarten mit kleinen, hellen Punkten bewohnen dichte Urwälder in Westafrika. Das Weißbrustperlhuhn ist schwarz mit einem breiten weißen Kragen. Es ist eines der am stärksten vom Aussterben bedrohten Arten in Afrika, denn seine Lebensräume werden immer mehr zerstört. Aber auch durch Jagd sind die Bestände bedroht. Das Schwarzperlhuhn ist selten, hat jedoch eine weitere Verbreitung.

Die größte und prächtigste Art ist das Geierperlhuhn. Es lebt in offenen Buschlandschaften Ostafrikas. Eine lange Federkrause wächst vom unteren Rand des Halses bis auf die Brust. Die weißen Federn sind schwarz und leuchtend kobaltblau umrandet. Diese Art kann außerhalb der Brutzeit Schwärme bis zu 30 Vögel bilden.

Systematische Einordnung: Perlhühner gehören zur Familie Phasianidae der Ordnung Galliformes. Manchmal werden sie einer eigenen Familie, den Numididae, zugeordnet. Der wissenschaftliche Name des Helmperlhuhnes lautet Numida meleagris, die westafrikanische Unterart heißt Numida meleagris galeata. Das Weißbrustperlhuhn wird als Agelastes meleagrides bezeichnet, das Schwarzperlhuhn als Agelastes niger (auch Phasidus niger), und das Geierperlhuhn heißt Acryllium vulturinum.