Genbank

Genbank, auch Genbibliothek, Einrichtung, in der die Gene von Organismen gesammelt werden, so dass sie jederzeit verfügbar sind.

In einer Genbank werden z. B. klonierte Teilstücke der Erbsubstanz, tierische oder menschliche Spermien oder Pflanzensamen (Samenbank) hinterlegt. Pflanzliches Erbmaterial kann auch als Pollen oder Früchte sowie als ganze Pflanzen oder Zellkulturen eingelagert werden. Genbanken für Pflanzen dienen u. a. dazu, eine möglichst große Auswahl an Pflanzengenen verfügbar zu haben, damit Züchter neue Pflanzensorten mit bestimmten Eigenschaften und Merkmalen entwickeln können. Das Material wird in der Regel tiefgekühlt aufbewahrt.

Mit dem vermehrten Verlust von Arten, Unterarten und Varietäten durch die Ausweitung von Siedlungen, landwirtschaftlichen Nutzflächen und des Straßenbaus wächst die Notwendigkeit, Genbanken auch zur Bewahrung der biologischen Vielfalt anzulegen und zu pflegen. So wurde 2000 in England die weltweit größte Samenbank für Pflanzen eröffnet: In dieser Millennium Seed Bank auf dem Landgut Wakehurst Place (Sussex) sollen als Beitrag zur Sicherung der weltweiten Biodiversität 10 Prozent aller Samenpflanzen bei -20 °C aufbewahrt werden. 2008 wurde im Dauerfrostboden von Spitzbergen (siehe Svalbard) eine geschützt im Fels gelegene und künstlich auf -18 °C gekühlte Saatgutbank eröffnet. In diese Svalbard Global Seed Vault sollen 4,5 Millionen Samenproben von Nutzpflanzen eingelagert werden, um die genetische Vielfalt der Nutzpflanzen für den Fall einer Umweltkatastrophe bewahren zu können.