Sesam

Sesam, Gattung mit etwa 18 Arten im tropischen Asien und Südafrika heimischer, krautiger Pflanzen aus der Familie der Sesamgewächse. Die Pflanzen werden ihrer gelblichen, abgeflacht rundlichen Samen wegen angebaut, wobei China, Indien und Myanmar (Birma) sowie der Sudan die wichtigsten Anbauländer sind. Die Samen enthalten etwa 45 bis 60 Prozent Öl, das zum Kochen, als Salatöl sowie zur Herstellung von Margarine dient. Daneben sind die Samen aber auch reich an Eiweiß und ein beliebtes Nahrungsmittel, vor allem in orientalischen und afrikanischen Ländern; sie werden aber auch als Viehfutter verwendet, insbesondere der nach der Ölherstellung verbleibende Presskuchen. Die Sesampflanze, aus der die Samen gewonnen werden, ist einjährig, und erreicht in nur drei bis fünf Monaten etwa zwei Meter Höhe. Ihre Blätter sind groß, zugespitzt-eiförmig und meist gegenständig. Die Blüten sind glockig geformt und schräg herabhängend, sie erinnern an diejenigen der Glockenblumen, sind jedoch trüb weinrot oder weiß gefärbt. Als Früchte entwickeln sich große Kapseln, die die Sesamsamen in großer Zahl enthalten. Es gibt sowohl Sorten mit bei der Reife von selbst platzenden Kapseln, die kurz vor der Reife geschnitten und getrocknet werden – man kann die Samen dann ernten, indem man die Pflanzen kopfunter hält und schüttelt –, als auch solche mit platzfesten Kapseln, die besonders wertvoll sind.

Systematische Einordnung: Sesam bildet die Gattung Sesamum aus der Familie Pedaliaceae. Die gleichnamigen Samen gewinnt man aus der Art Sesamum indicum.