Ulysses Grant

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Einleitung

Ulysses Grant (1822-1885), amerikanischer General und 18. Präsident der Vereinigten Staaten (1869-1877). Grant wurde am 27. April 1822 als Sohn eines Gerbereibesitzers in Point Pleasant (Ohio, USA) geboren. 1839 trat er in die Militärakademie in West Point ein, schloss 1843 seine Ausbildung ab und erhielt einen Posten in den Jefferson Barracks in Missouri.

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Die frühe Laufbahn

Während des Mexikanischen Krieges diente Grant unter den Generälen Zachary Taylor und Winfield Scott und zeichnete sich – vor allem bei Molino del Rey und Chapultepec – als fähiger Soldat aus. Nach dem Ende des Krieges und verschiedenen Zwischenstationen im Norden der USA wurde Grant in den Westen des Landes versetzt. 1854 reichte er sein Entlassungsgesuch ein und betrieb in den folgenden Jahren mit wenig Erfolg u. a. eine Farm. 1860 stieg Grant in Galena (Illinois, USA) als Angestellter in das Lederwarengeschäft seines Vaters ein.

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Der Bürgerkrieg

Bei Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkrieges wurde Grant zum Oberst und kurz darauf zum Brigadegeneral der Freiwilligenkompanie von Illinois ernannt. Im September 1861 nahm er Paducah in Kentucky ein. Im Februar 1862 eroberte er zusammen mit der Marine die Forts Henry und Donelson (Tennessee) und zwang General Simon B. Buckner zur bedingungslosen Kapitulation. Die Konföderierten überraschten Grant bei Shiloh (April 1862), Grant konnte sich jedoch halten und zog dann nach Corinth weiter. 1863 griff er Vicksburg in Mississippi an, das am 4. Juli kapitulierte, und besiegte Braxton Bragg in der Schlacht von Chattanooga (November 1863). Grant wurde zum Oberbefehlshaber im Westen ernannt, dann zum Generalleutnant und im März 1864 zum Oberbefehlshaber der Unionsstreitkräfte befördert.

Grants Strategie war es, die Konföderation mit allen Mitteln unter Druck zu setzen. Während Grant die Potomac-Armee auf ihrem Landangriff auf Richmond (Virgina, USA) begleitete, sollte General Benjamin F. Butler die Stadt vom Wasser aus angreifen. General William T. Sherman wiederum sollte in Georgia und General Franz Sigel im Shenandoah Valley in Virginia einmarschieren. Trotz der schweren Verluste, die Butler und Sigel bei Wilderness, Spotsylvania und Cold Harbor hinnehmen mussten, setzte Grant seinen Feldzug gegen die Armee des Generals Robert E. Lee fort. Nach Shermans Erfolg in Georgia und der Einnahme des Shenandoah Valley durch General Philip H. Sheridan zwang Grant Lee zur Aufgabe von Petersburg (Virginia) und Richmond (2. April 1865) sowie zur Kapitulation im Appomattox Court House am 9. April.

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Grants Weg zur Präsidentschaft

In den Auseinandersetzungen zwischen Präsident Andrew Johnson und dem Kongress geriet Grant als Kommandeur der Armee schon bald zwischen die Fronten. Da der Präsident offensichtlich eher zum Süden tendierte, schlug sich der General allmählich auf die Seite der Radikalen und arbeitete mit dem Kriegsminister Edwin M. Stanton bei Ausführung des Reconstruction-Planes für den Süden zusammen, und als Johnson Stanton entlassen hatte, nahm Grant die Ernennung als Minister ad interim (als Übergangslösung) an. 1868 stellten die Republikaner Grant, den populärsten General des Landes, zum Präsidentschaftskandidaten auf; Grant gewann die Wahl gegen seinen Kontrahenten, den Demokraten Horatio Seymour.