Thermopylen

Thermopylen (griechisch Thermopylai: „warme Tore”), enger Küstenpass in Mittelgriechenland zwischen dem Kallidromosgebirge und dem Malischen Golf, durch den eine wichtige Straße von Thessalien nach Lokris führte, die einzige leicht passierbare Straße von Nord- nach Mittelgriechenland. Seinen Namen hat der strategisch wichtige Pass von den nahe gelegenen heißen Schwefelquellen. In der Antike war die Straße, die durch den Engpass führte, nur etwa 15 Meter breit und führte unter einer Klippe entlang; im Laufe der Zeit hat sich die Landschaft durch Anschwemmungen, die die Küstenlinie einige Kilometer weit ins Meer vorschoben, völlig verändert, der Pass wurde erheblich breiter.

Während der Perserkriege waren die Thermopylen Schauplatz einer berühmten Schlacht: 480 v. Chr. suchten die Griechen unter der Führung des spartanischen Königs Leonidas I. den Pass gegen die persischen Invasoren unter Xerxes I. zu halten und den weiteren Vormarsch der Perser nach Mittelgriechenland zu stoppen. Ephialtes, ein Thessalier, verriet jedoch die Griechen an die Perser, die einen Pfad über die Berge fanden, die Griechen von hinten überfielen und vernichtend schlugen. Die Schlacht bei den Thermopylen wurde vom griechischen Historiker Herodot in seinem Geschichtswerk Histories Apodeixis beschrieben. 191 v. Chr. unterlag der Seleukidenkönig Antiochos III. bei den Thermopylen den Römern.