William Langland

William Langland (um 1332 bis ca. 1400), englischer Dichter. Der vermutlich in Shropshire geborene Langland gilt als Verfasser der religiösen Allegorie The Vision of William Concerning Piers the Plowman (Entstehungszeit zwischen 1360 und 1400), das auch kurz als Piers Plowman bezeichnet wird. Man nimmt an, dass Langland im Benediktinerkloster in Great Malvern erzogen wurde. Über sein Leben ist wenig bekannt, und ob er die ihm zugeschriebenen Werke tatsächlich verfasst hat, ist nicht belegt. Die Handschrift des Piers Plowman existiert in drei Versionen. Das umfangreiche Werk gilt als eine der bedeutendsten englischen Dichtungen des Mittelalters; der Verfasser übt darin Kritik an Missständen in kirchlichen und weltlichen Institutionen und preist Würdigkeit und Wert der Arbeit, für die die Gestalt Peters des Pflügers steht. Geschrieben ist das Werk in Stabreimversen, und es gehört zu den im Mittelalter sehr verbreiteten Traumdichtungen. In die Traumvision eingeflochten sind Berichte von Reisen auf der Suche nach der religiösen Wahrheit – d. h., der Liebe Gottes. Zur Autorenschaft an Piers Plowman gibt es unterschiedliche Theorien: Ob es das gemeinsame Werk von fünf Dichtern ist oder von einem einzigen Verfasser namens Langland stammt, ist bisher nicht geklärt.