Tennessee Williams

Tennessee Williams, eigentlich Thomas Lanier Williams, (1911-1983), amerikanischer Schriftsteller. Er ist einer der populärsten Dramatiker der amerikanischen Literatur des 20. Jahrhunderts. Die Handlung vieler seiner Werke ist in den amerikanischen Südstaaten angesiedelt.

Williams wurde am 26. März 1911 in Columbus (Missouri) geboren und verbrachte seine Jugend hauptsächlich in Saint Louis im Bundesstaat Missouri. Er besuchte die University of Missouri, die Washington University und die University of Iowa, unterbrach sein Studium zwischenzeitlich mehrfach und schloss es schließlich 1938 ab. In den folgenden Jahren verdingte er sich als Gelegenheitsarbeiter. 1945 erzielte er mit seinem Stück The Glass Menagerie (Die Glasmenagerie) einen durchschlagenden Erfolg. Das beziehungsreiche „Spiel der Erinnerung” wurde als bestes Theaterstück der Saison mit dem New York Drama Critics’ Circle Award ausgezeichnet. Es steht noch heute auf den Spielplänen von Theatern in aller Welt und wurde 1950 verfilmt. Das emotionsgeladene Drama A Streetcar Named Desire (1947, Endstation Sehnsucht) wurde ebenfalls ein Welterfolg und gilt als bestes amerikanisches Bühnenstück. Es wurde 1952 erfolgreich verfilmt und mit einem Pulitzerpreis ausgezeichnet. Einen zweiten Pulitzerpreis erhielt Williams für das Stück Cat on a Hot Tin Roof (Die Katze auf dem heißen Blechdach), das 1955 uraufgeführt und 1958 mit Elizabeth Taylor und Paul Newman äußerst erfolgreich verfilmt wurde. Eine subtile Dialogführung zwischen überzeugend herausgearbeiteten Charakteren und symbolhaften Darstellungen kennzeichnen diese drei Bühnenwerke, die im amerikanischen Süden spielen. Vor diesem regionalen Hintergrund schuf Williams in seinen Stücken eindrucksvolle Synthesen aus Dekadenz, Nostalgie und Sinnlichkeit. Zentrale Elemente in Williams’ realistisch geprägten Werken sind tragisches Scheitern seiner oftmals psychisch leidenden Protagonisten, unerfüllte Sehnsüchte, Lebensuntüchtigkeit und Einsamkeit, die zu einer Desillusionierung seiner Figuren führen.

Zu Williams’ weiteren erfolgreichen Dramen zählen Summer and Smoke (1948, Der steinerne Engel), das später in einer Neufassung unter dem Titel Eccentricities of a Nightingale (1964) aufgeführt wurde, The Rose Tattoo (1950, Die tätowierte Rose), der lange Einakter Suddenly Last Summer (1958, Plötzlich letzten Sommer), Sweet Bird of Youth (1959, Süßer Vogel Jugend) und Night of the Iguana (1961, Die Nacht des Leguan). Williams verfasste eine Vielzahl von Bühnenstücken, die jedoch hinter dem überwältigenden Erfolg seiner frühen Werke zurückblieben. Als eines seiner letzten Stücke entstand Clothes for a Summer Hotel (1980) über das Leben des amerikanischen Schriftstellers F. Scott Fitzgerald und seiner Ehefrau Zelda. Zwei Sammlungen von Einaktern erschienen als 27 Wagons Full of Cotton (1946) und American Blues (1948). Williams verfasste ferner die zwei Romane The Roman Spring of Mrs. Stone (1950, Mrs. Stone und ihr römischer Frühling) und Moïse and the World of Reason (1975, Moise und die Welt der Vernunft) sowie die vier Kurzgeschichtenbände One Arm and Other Stories (1948), Hard Candy (1954), The Knightly Quest (1969) und Eight Mortal Ladies Possessed (1974, Acht Damen, besessen und sterblich). Neun seiner Bühnenstücke wurden verfilmt; außerdem schrieb er das Drehbuch zu dem Film Baby Doll (1956). In seinen Lebenserinnerungen, Memoirs (1975), schilderte Williams sowohl seine Probleme mit Drogen und Alkohol wie auch seine homosexuelle Neigung, zu der er sich erst in späteren Jahren bekannt hatte. Der Autor starb am 25. Februar 1983 in New York. 1997 wurde auf Betreiben der britischen Schauspielerin Vanessa Redgrave das frühe Drama Not about Nightingales in der Hinterlassenschaft des Autors gefunden und 1998 uraufgeführt.