Pennsylvania

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Einleitung

Pennsylvania, Bundesstaat der USA, grenzt im Norden an den Eriesee und den Bundesstaat New York, im Süden an Delaware und West Virginia und im Westen an Ohio und West Virginia. Die gesamte Ostgrenze des Staates gegen New York und New Jersey wird vom Delaware River gebildet.

Pennsylvania trat am 12. Dezember 1787 als zweiter Staat der amerikanischen Union bei. Der Name des Staates geht vermutlich auf den englischen König Karl II. zurück. Er verband den Nachnamen des Admirals William Penn – dessen Sohn der König 1681 die Kolonie übereignete – mit sylva, dem lateinischen Wort für „Wald”.

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Land

Mit einer Fläche von 119 291 Quadratkilometern nimmt Pennsylvania die 33. Stelle in der Rangfolge der größten Bundesstaaten ein. Die größten Abmessungen betragen in Nord-Süd-Richtung etwa 274 Kilometer und in Ost-West-Richtung etwa 495 Kilometer. Die Höhenlage reicht von Meereshöhe am Delaware River im Südosten bis zu 939 Meter am Gipfel des Mount Davis im Südwesten. Die durchschnittliche Höhe beträgt etwa 335 Meter.

2.1

Physische Geographie

Pennsylvania lässt sich in mehrere physisch-geographische Einheiten gliedern.

Beim Eastern Great Lakes Lowland handelt es sich um eine schmale, aus Schwemmlandböden gebildete Uferregion am Eriesee. Daran schließt sich das höher gelegene Allegheny Plateau an, das sich durch den Nord- und Westteil Pennsylvanias erstreckt. Diese Region zeichnet sich durch enge Täler aus. Der Untergrund besteht hauptsächlich aus horizontal geschichtetem Sedimentgestein. An der Ostkante des Allegheny Plateaus fällt das Land abrupt von etwa 610 Meter auf 365 Meter ab. Dieser Abschnitt gilt als einer der „wildesten und schroffsten” Gegenden im Osten der Vereinigten Staaten. An der Ostseite der Allegheny Front befindet sich die Valley and Ridge Region, die aus Bergkämmen besteht, die durch breite Täler voneinander getrennt sind. Gebildet hat sich diese Region durch Auffaltung und Verwitterung des Untergrundgesteins. Die Erhebungen erreichen Höhen bis zu 760 Meter. Im östlichen Teil der Region befindet sich das Great Valley. Es ist etwa 24 Kilometer breit und besteht aus den Tälern Cumberland Valley, Lebanon Valley und Lehigh Valley. In den Tälern finden sich größtenteils fruchtbare Böden. Im Süden Pennsylvanias liegt der nördlichste Teil der Blue Ridge Region. Die Erhebungen erreichen Höhen von über 305 Metern. Im Osten befindet sich das Piedmont Plateau, eine Tiefebene, die zwischen 30 und 150 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Das Land ist flachwellig bis leicht hügelig, die Böden überwiegend fruchtbar. An der Nordostkante des Piedmont Plateau befindet sich ein Teil des New England Upland. Die Erhebungen erreichen hier eine Höhe von 180 bis 245 Meter. Der Südosten des Staates hat Anteil an der Atlantischen Küstenebene.

2.2

Flüsse und Seen

Die wichtigsten Flusssysteme sind die des Delaware River, des Susquehanna und des Ohio. In ganz Pennsylvania gibt es mehr als 300 meist kleinere Seen, von denen sich die meisten im Nordwesten befinden. Der größte natürliche See ist der Conneaut Lake, daneben gibt es eine Reihe größerer Stauseen. Die größten sind das Pymatuning Reservoir und der Lake Wallenpaupack.