Charles Wilkes

Charles Wilkes (1798-1877), amerikanischer Marineoffizier und Entdecker, geboren in New York. 1818 trat er in die amerikanische Marine ein und wurde 1826 Leutnant. 1839 bis 1842 leitete er eine Expedition zur Nordwestküste von Amerika und zu dem Küstenabschnitt der Antarktis, der später nach seinem Entdecker Wilkesland hieß; er kartographierte beinahe 300 Pazifikinseln und umsegelte die Welt. Nach seiner Rückkehr verfasste er die Narrative of the United States Exploring Expedition (5 Bde., 1844, Die Entdeckungsexpedition der Vereinigten Staaten) und veröffentlichte außerdem über 200 wissenschaftliche Schriften.

Als Kommandant der Fregatte San Jacinto im Amerikanischen Bürgerkrieg stoppte er am 8. November 1861 auf See das britische Schiff Trent und nahm James Murray Mason und John Slidell, die konföderierten Gesandten in Großbritannien und Frankreich, gefangen. Diese Affäre führte beinahe zu einem Krieg zwischen Amerika und Großbritannien. Andere, wenig überlegte Handlungen brachten Wilkes 1864 vor das Kriegsgericht. Zwei Jahre später wurde er im Rang eines Konteradmirals in den Ruhestand versetzt.