Cheyenne

Cheyenne, nordamerikanischer Indianerstamm aus der Sprachfamilie der Algonkin. Die Cheyenne waren Bauern sowie Jäger und Sammler und lebten im heutigen US-Bundesstaat Minnesota, bevor sie von den Sioux und den Ojibwa gegen Ende des 17. Jahrhunderts aus diesem Gebiet vertrieben wurden. Daraufhin wanderten sie westwärts ins heutige North Dakota und ließen sich schließlich an dem nach ihnen benannten Cheyenne-Fluss nieder. Sie wohnten in Erdhäusern und betrieben Landwirtschaft. Ihre Siedlungen wurden um 1770 von den Ojibwa zerstört, und die Cheyenne mussten nach Süden ausweichen.

Als sie die Black Hills in South Dakota erreichten, gaben sie ihre bisherige Lebensform als sesshafte Bauern und Kleinwildjäger auf und führten jetzt ein nomadisches Leben als Büffeljäger. Mit Hilfe des Pferdes, das um 1750 in diesen Teil Amerikas kam, wurden die Cheyenne zu einer der wichtigsten Gruppen der westlichen Plains-Indianer. Sie waren typische Vertreter der nomadischen Prärie-Kultur, waren hervorragende Büffeljäger und tapfere Krieger. Die Cheyenne praktizierten den Sonnentanz, eine Kultfeier, bei der die jungen Krieger mehrere Stunden „tanzten”, während sie mittels Holzpflöcken und Lederriemen, die man ihnen durch die Brustmuskeln gezogen hatte, mit einem zentralen Mast verbunden waren. Ihre Religion legte großen Wert auf visionäre Erfahrungen. Man nahm an, dass ein Mensch während der Visionen von einem Tier adoptiert würde, das ihm dann seine spezifischen Kräfte übertrug.

Um etwa 1830 hatten sich die Cheyenne in zwei Gruppen aufgespalten: die Südlichen Cheyenne entlang des Oberlaufs des Arkansas und die Nördlichen Cheyenne am Quellgebiet des Platte River. Bis die Weißen im Zuge des Goldrausches am Ende der fünfziger Jahre des 19. Jahrhunderts massiv in ihr Gebiet eindrangen, waren die Cheyenne den euroamerikanischen Siedlern gegenüber freundlich gesinnt. Die Konflikte nahmen dann aber zu und kulminierten schließlich in einem Massaker, das die amerikanische Armee im Jahre 1864 unter einer Gruppe friedlicher Männer, Frauen und Kinder am Sand Creek (Colorado) anrichtete.

1876 waren Gruppen von Sioux und Cheyenne verantwortlich für die Niederlage General George Custers und seines 655 Mann starken Regiments in der Schlacht am Little Bighorn. Nach ihrer Kapitulation im Jahre 1877 wurden die Cheyenne von der US-Regierung in das Indianerterritorium (das heutige Oklahoma) umgesiedelt. Dort litten sie unter Seuchen und Unterernährung und versuchten mehrmals verzweifelt zu fliehen.