Avesta

Avesta, die heilige Schrift des Zoroastrismus (Parsismus). Das in altiranischen Dialekten abgefasste Werk bildet noch heute die Grundlage des modernen Zoroastrismus, dessen Anhänger, die Parsen, in kleinen Gemeinschaften im Iran, in Indien und in Pakistan leben. Der ursprüngliche Herkunftsort dieser von dem persischen Propheten Zarathustra begründeten Religion und ihrer heiligen Schriften war das antike Persien. Das Avesta enthält die Lehre dieses antiken Glaubens und Berichte über die Gebräuche der frühesten Periode persischer Geschichte. Es besteht aus drei großen Teilen, dem Yasna, dem Yascht und dem Videvdat, sowie den kürzeren Teilen Vispered, Nyaischs, Gahs, Siroze und Afringans. Den zentralen Teil des Yasna, des liturgischen Hauptbuches des Zoroastrismus, bilden die Gathas, Hymnen und Gesänge, die Zarathustra selbst zugeschrieben werden. Das Yascht umfasst 21 Gebete und Opfergesänge zum Lobpreis verschiedener Gottheiten; das Videvdat ist die Grundlage des zoroastrischen Gesetzes und enthält zudem einen Schöpfungsmythos. Das Vispered, das dem Yasna zugeordnet werden kann, umfasst Lobpreisungen großer Führer dieser Glaubensgemeinschaft. Die kürzeren Teile des Avesta bestehen aus verschiedenen Gebeten und Segenssprüchen. Die einzelnen Texte wurden lange Zeit mündlich überliefert, die heute vorliegende Form wurde im 5. Jahrhundert n. Chr. niedergeschrieben.

Die Religion, die vom Avesta repräsentiert wird, war die Staatsreligion der Achaimeniden, der Dynastie der persischen Könige Kyros dem Großen, Dareios I. und Xerxes I. Obgleich die Religion einen Teil ihrer Anhängerschaft verlor, nachdem Persien im 4. Jahrhundert v. Chr. von Alexander dem Großen erobert wurde und viele der heiligen Bücher verloren gingen, blieb sie Staatsreligion während des Parther-Reiches (3. Jahrhundert v. Chr. bis 3. Jahrhundert n. Chr.) und während des Sassaniden-Reiches (3.-7. Jahrhundert n. Chr.; siehe Persien: Sassaniden). Im 7. Jahrhundert n. Chr. erlebte der Zoroastrismus eine Renaissance, ging dann aber praktisch vollkommen unter, da die Muslime bei ihrer siegreichen Invasion die meisten Zoroastrier zum Übertritt zum Islam zwangen. Viele flohen jedoch nach Indien und nahmen die noch erhaltenen Texte ihrer heiligen Schrift mit. Einige wenige Gläubige blieben in Persien und fuhren dort trotz Verfolgung durch die Muslime fort, ihre Religion zu praktizieren. Diese beiden Gruppen, heute etwa 80 000 Menschen in Indien und 18 000 im Iran, haben das Avesta in seiner heutigen Form erhalten.