Ainu

Ainu, ethnische Gruppe, die vor allem die japanische Insel Hokkaido, die russischen Kurilen und die Insel Sachalin bewohnt. Die Zahl der Ainu wurde zu Beginn der neunziger Jahre auf 25 000 geschätzt, aber nur etwa 200 von ihnen weisen noch die für den traditionellen Phänotypus der Ainu typischen Merkmale (Hautfarbe, Körperbau oder Schädelform) auf. Mit der Vermischung mit anderen ethnischen Gruppen einher ging der Niedergang der traditionellen Kultur der Ainu. Dies ist zum großen Teil auf Reformen in Japan zurückzuführen, die nach 1945 stattfanden und eine rasche soziale und ökonomische Assimilation der Ainu bewirkten. Die isolierte Sprache der Ainu ist anscheinend mit keiner anderen Sprache verwandt. Mittlerweile sprechen die Ainu weitgehend japanisch.

Die traditionelle Gesellschaftsordnung der Ainu basierte auf patrilinearen Verwandtengruppen, an deren Spitze jeweils ein Oberhaupt stand. Solch regionale Gruppen bestanden in der Regel aus fünf bis zehn Haushalten. Die Ainu bauten ihre Häuser in Gemeinschaftsarbeit. Sie lebten als sesshafte Sammler, Jäger und Fischer. Ihr Hauptnahrungsmittel war der Lachs, dessen Laichgründe dem Kollektiv gehörten.

Bei archäologischen Ausgrabungen wurden Grubenbehausungen der Ainu entdeckt. Man fand aber auch steinerne Kelte (prähistorische Werkzeuge in der Form von Meißeln oder Äxten), Geschossspitzen aus Knochen sowie mit Sand vermischte Töpferwaren.

Die Männer der Ainu waren Jäger und Fischer. Nach ihrer Unterwerfung durch die Japaner betrieben sie seit dem 15. Jahrhundert auf ihren Rückzugsgebieten in Hokkaido vor allem Landwirtschaft. Ansonsten ernähren sich die Ainu bis heute von Lachs, Wild- und Bärenfleisch sowie von gesammelter pflanzlicher Nahrung. Die Religion der Ainu basiert auf dem Glauben an eine höchste Gottheit. Heute wird diese Religion aber nur noch von wenigen Ainu ausgeübt. Auch der Bärenkult, bei dem anfangs der Jagdsaison ein im Dorf großgezogener Bär erlegt wird, hat häufig nur noch als Touristenspektakel Bedeutung.