Norman Mailer

Norman Mailer (1923-2007), amerikanischer Schriftsteller. International bekannt machte ihn sein schonungsloser Kriegsroman The Naked and the Dead (1948; Die Nackten und die Toten). Er gehörte zu den innovativsten und vielseitigsten Vertretern der amerikanischen Literatur im 20. Jahrhundert. Sein Werk verbindet Journalismus und politisch engagierte Literatur.

Mailer wurde am 31. Januar 1923 in Long Branch (New Jersey) geboren und stammte aus einer litauisch-jüdischen Immigrantenfamilie. Nach einem Studium der Luftfahrttechnik an der Harvard University und an der Sorbonne in Paris trat er in die US-Armee ein. Seine ersten schriftstellerischen Versuche datieren auf das Jahr 1941. Seine Erfahrungen als Soldat im Pazifik während der Jahre 1944 bis 1946 bildeten die Grundlage für seinen naturalistischen Roman The Naked and the Dead (1948; Die Nackten und die Toten), eines der eindrucksvollsten Werke über den 2. Weltkrieg, das weltweit großes Aufsehen erregte. Die Darstellung des Grauens und der Sinnlosigkeit des Krieges verbindet sich mit der Schilderung von Einzelschicksalen, die sich zu einer Analyse der amerikanischen Gesellschaft verdichtet. Weitere Romane Mailers sind Barbary Shore (1951; Am Rande der Barbarei), The Deer Park (1955; Der Hirschpark) und An American Dream (1964; Der Alptraum). Zu seinen nichtfiktionalen Büchern gehören The White Negro (1958), eine Essaysammlung, in der er sein am Existentialismus ausgerichtetes politisches und poetisches Modell illustrierte, und Miami and the Siege of Chicago (1968; Nixon in Miami und die Belagerung von Chicago). 1969 versuchte er in einer weltweit Schlagzeilen machenden Kampagne mit dem Slogan „Wählt die Schurken” vergeblich, Bürgermeister von New York zu werden.

Sowohl in seinen Romanen als auch in seinen Sachbüchern übte Mailer scharfe Kritik an den Machtapparaten im Amerika des 20. Jahrhunderts und den als totalitär empfundenen Strukturen der Literatur und der Gesellschaft. Für The Armies of the Night (1968; Heere aus der Nacht), eine Schilderung des Protestmarsches zum Pentagon gegen den Vietnamkrieg, wurde Mailer mit dem National Book Award und dem Pulitzerpreis für Sachbücher ausgezeichnet. Ferner schrieb er Of a Fire on the Moon (1971; Auf dem Mond ein Feuer), über die Landung des ersten Menschen auf dem Mond, The Prisoner of Sex (1971; Gefangener des Sex), eine Polemik gegen den militanten Feminismus, The Executioner’s Song (1979; Das Lied vom Henker), einen Bericht über den zum Tode verurteilten Gary Gilmore, der ihm zum zweiten Mal den Pulitzerpreis einbrachte, Ancient Evenings (1983), den ersten Roman einer geplanten Trilogie über Ägypten, Tough Guys Don’t Dance (1984; Harte Männer tanzen nicht), eine Detektivgeschichte, die er 1987 selbst verfilmte, sowie Harlot’s Ghost (1991; Gespenster), einen umfangreichen Roman über die CIA.

In den meisten seiner Werke brachte Mailer seine Verbitterung und seine Kritik an der amerikanischen Gesellschaft ebenso wie seine bedingungslos liberale Haltung zum Ausdruck. Mailer wurde auch als Drehbuchautor, Filmregisseur und Filmschauspieler bekannt. Unter dem Titel Marilyn (1973; Ich, Marilyn M.) veröffentlichte er eine eindrucksvolle Biographie über die legendäre amerikanische Filmschauspielerin Marilyn Monroe. The Gospel (1997; Das Jesus-Evangelium) ist ein in Ichform gehaltener Roman über das Leben Jesu. Der schmale Band Why Are We at War? (2003; Heiliger Krieg. Amerikas Kreuzzug) versammelt kritische Interviews zum aktuellen geistigen Klima in den USA, insbesondere zum neu erstarkten Patriotismus und zur Beschneidung bürgerlicher Freiheitsrechte nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Sein provokantes Alterswerk The Castle in the Forest (2007; Das Schloss im Wald) erzählt unter Wahrung der Fakten und unter Beibehaltung aller künstlerischer Freiheiten die Familiengeschichte Adolf Hitlers aus der Sicht eines als Inkarnation des leibhaftigen Teufels geschilderten SS-Offiziers. Von 1984 bis 1986 war er Präsident des amerikanischen PEN-Clubs. Mailer starb am 10. Oktober 2007 in New York.