Sir John Cockcroft

Sir John Cockcroft (1897-1967), britischer Physiker und Nobelpreisträger, der durch seine Forschungen über Kernumwandlungen bekannt geworden ist. Gemeinsam mit dem britischen Physiker Ernest Walton spaltete Cockcroft 1932 erstmalig einen Atomkern durch Protonenbeschuss. Die zwei Wissenschaftler verwendeten einen selbst entwickelten Teilchenbeschleuniger, den Cockcroft-Walton-Beschleuniger, um Lithiumkerne mit beschleunigten Protonen zu beschießen. Einige Lithiumatome absorbierten ein Proton und zerfielen in zwei Heliumkerne. Der Cockcroft-Walton-Beschleuniger wurde daraufhin weltweit zu experimentellen Zwecken eingesetzt.

Seine Arbeit zu den Atomkernen von Lithium und Wasserstoff erwies sich als wichtig bei der Entwicklung der Wasserstoffbombe (siehe Atomwaffen). Cockcroft teilte sich 1951 mit Walton den Nobelpreis für Physik.