Tyrannosaurus

Tyrannosaurus Gattung großer, zweibeinig laufender, Fleisch fressender Vogelbecken-Dinosaurier, die in der späten Kreidezeit vor etwa 75 bis 65 Millionen Jahren in Nordamerika (und möglicherweise auch in der Mongolei) lebten.

Tyrannosaurus (von griechisch tyrannos: Herrscher; sauros: Echse) war bis zu 14 Meter lang, rund fünf Meter hoch und konnte vermutlich sechs Tonnen schwer werden. Sein riesiger Schädel war mit mächtigen, über einen Meter langen Kiefern und bis zu 15 Zentimeter langen, dolchartigen Sägezähnen ausgestattet, die regelmäßig ersetzt wurden. Wie Bissspuren in Knochenfunden anderer Dinosaurier zeigen, konnten diese Zähne sogar Knochen durchdringen. Die seitlich leicht abgeplattete Schnauze und die nach vorn gerichteten Augen deuten darauf hin, dass Tyrannosaurus ein gutes räumliches Sehvermögen besaß. Im Schädelknochen befanden sich einige Fenster, die ebenso wie hohle Knochen im übrigen Skelett zur Verringerung des Körpergewichts beitrugen. Der mächtige, durch verlängerte Knochenfortsätze der Wirbelsäule versteifte Schwanz diente zum Ausbalancieren des Körpers. Die Hinterbeine trugen drei nach vorn weisende Zehen, an denen mächtige Klauen saßen, und eine nach hinten gerichtete, reduzierte Zehe. Die Vordergliedmaßen waren stark verkümmert und wiesen nur zwei Finger auf.

Die Lebensweise von Tyrannosaurus wird bis heute kontrovers diskutiert. Manche Forscher leiten aus seinem Skelettbau (vor allem den etwa gleich langen Ober- und Unterschenkeln) ab, er sei kein schneller Läufer gewesen; die vergleichsweise winzigen Vordergliedmaßen hätten bei Stürzen das Körpergewicht des Riesenreptils nicht abfedern können, was zu schweren Verletzungen geführt hätte. Nach der Hypothese dieser Forscher spürte Tyrannosaurus mit Hilfe seines gut entwickelten Riechhirns vor allem Aas auf. Andere Wissenschaftler halten ihn für einen gefährlichen Räuber, der große Pflanzen fressende Dinosaurier wie Triceratops erbeutete. In Kanada wurden Koprolithen (versteinerter Kot) gefunden, die wahrscheinlich von Tyrannosaurus rex stammen und zahlreiche Überreste junger, etwa kuhgroßer Saurier enthalten. Möglicherweise war Tyrannosaurus sowohl Räuber als auch Aasfresser; auch große Fleisch fressende Landtiere von heute wie Löwen, Tiger und Braunbären decken ihren hohen Nahrungsbedarf als Räuber und Aasfresser.

Tyrannosaurus rex, die bekannteste Spezies der Gattung, war im warmen Klima der Kreidezeit in Nordamerika bis in den hohen Norden Kanadas verbreitet. Aus Ansammlungen von Knochen, die von verschiedenen Individuen von Tyrannosaurus rex stammen, wurde geschlossen, dass diese Tiere in Rudeln lebten. Paläontologen gelang es, aus der fossilen Knochenmarkshöhle des Hinterbeines eines etwa 70 Millionen Jahre alten Tyrannosaurus rex nicht verhärtete Gewebeteile mit Blutgefäßen herauszupräparieren. Dies dürfte völlig neue Möglichkeiten der Dinosaurierforschung eröffnen, die damit nicht mehr nur auf fossiles Knochenmaterial angewiesen ist (Science, 2005). In Nordamerika wurden fossile Knochen einer weiteren Tyrannosaurus-Art gefunden (die auch als Daspletosaurus klassifiziert wird); nach Einschätzung einiger Experten gehört auch ein in der Mongolei gefundener, als Tarbosaurus bezeichneter Dinosaurier zur Gattung Tyrannosaurus. Als ältester bekannter Vorfahr der Gattung Tyrannosaurus gilt der in Westchina gefundene, nur etwa drei Meter große Raubsaurier Guanlong wucaii aus dem oberen Jura (Nature, 2006).

Systematische Einordnung: Die Gattung Tyrannosaurus gehört zur Unterordnung Theropoda der Ordnung Saurischia.