Grand Canyon

Grand Canyon, im Nordwesten Arizonas gelegener Nationalpark, der 1908 als National Monument und 1919 als Nationalpark eingerichtet wurde und eine Fläche von 4 934 Quadratkilometern aufweist. In diesem Park liegt der berühmte Grand Canyon, eine der Schluchten des Colorado River im Coloradoplateau. Der Colorado River durchquert den Park vom Glen-Canyon-Freizeitpark (Glen Canyon National Recreation Area) am Südende bis zum Lake-Mead-Freizeitpark (Lake Mead National Recreation Area) an der Ostgrenze. Die große Schlucht erreicht innerhalb des Parks eine Breite von 29 Kilometern und eine Tiefe von 1,5 Kilometern. Der Nordrand des Canyons ist durchschnittlich 365 Meter höher als der Südrand und von Oktober bis Mai wegen starker Schneefälle für Besucher geschlossen. An den Rändern des Grand Canyon wurden befestigte Straßen angelegt. In den Canyon führen Wanderwege hinab, der Kaibab Trail führt durch die Schlucht von einem Rand zum anderen.

Durch den enormen Höhenunterschied vom Talboden zum nördlichen Rand des Canyons können unterschiedliche Vegetationszonen gedeihen. Am kühleren Nordrand wachsen dichte Wälder aus Espen, Kiefern, Tannen und Fichten, während der Südrand nur spärlich mit Pinien und Wacholder bewachsen ist. An Tieren kommen Rothirsche, Gabelböcke, Pumas und Bergschafe vor. Früher war der Canyon von Indianerstämmen besiedelt, an seinen Rändern gibt es Überreste von Dörfern und Felswohnungen. Im Süden grenzt der Park an das Reservat der Havasupai.

1975 wurde die Größe des Parks durch die Hinzunahme des Grand Canyon National Monument (1932 eingerichtet), des Marble Canyon National Monument (1969 eingerichtet) und von Teilen der Erholungsgebiete Glen Canyon und Lake Mead nahezu verdoppelt. Der Nationalpark Grand Canyon wurde 1979 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt.