Südafrika

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Einleitung

Südafrika, Republik im Süden Afrikas, grenzt im Nordwesten an Namibia, im Norden an Botswana und Simbabwe, im Nordosten an Moçambique und Swasiland, im Osten und Süden an den Indischen Ozean und im Westen an den Atlantischen Ozean. Im Ostteil des Landes bildet Lesotho eine Enklave. Die Fläche Südafrikas beträgt 1 219 090 Quadratkilometer.

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Land

Die Republik Südafrika hat eine West-Ost-Ausdehnung von etwa 1 700 Kilometern, die Ausdehnung in Nord-Süd-Richtung beträgt circa 1 400 Kilometer. Die rund 3 000 Kilometer lange Küstenlinie wird nur durch wenige Buchten gegliedert.

2.1

Physische Geographie

Hinter der überwiegend schmalen Küstenebene erhebt sich die Große Randstufe steil zum zentralen Hochland, das etwa zwei Drittel des Landes einnimmt. Es wird überwiegend aus präkambrischen kristallinen Gesteinen aufgebaut. Diese wurden zum Teil von mächtigen Lagen von Sandstein und Schieferton überdeckt. Das nach Norden allmählich zum Kalaharibecken abfallende Hochland wird von vereinzelten Höhenzügen überragt. Die höchsten Erhebungen des Landes befinden sich im Südosten in den Drakensbergen, die einen Teil der Randstufe markieren. Hier liegt an der Grenze zu Lesotho der Njesuthi, mit 3 446 Metern die höchste Erhebung des Landes.

Innerhalb des Hochlandes lassen sich drei Regionen unterscheiden: das Hochveld, das Buschveld und das Middelveld. Das Hochveld, das den größten Teil des Hochlandes einnimmt, erreicht im Landesinneren mittlere Höhen um 2 000 Meter und ist weitgehend eben. Die nördliche Grenze des Hochvelds markiert der Höhenzug Witwatersrand. Nördlich davon liegt das auch als Transvaalbecken bezeichnete Buschveld. Dieses Gebiet wird von Gebirgskämmen in einzelne Becken unterteilt. Es hat eine mittlere Höhe von etwa 1 200 Metern und fällt nach Westen zum Tal des Flusses Limpopo ab. Der westliche Teil des Hochlandes, das so genannte Middelveld, flacht in Richtung der Westküste zur dort weniger markanten Randstufe ab. Die durchschnittliche Höhe des Middelvelds beträgt rund 900 Meter.

Im Westen und Südwesten des Landes breitet sich die Halbwüste Karroo aus. Eine geographische Besonderheit des Landes ist der südlich von Kapstadt an der Südküste gelegene Tafelberg (1 086 Meter). Die Republik Südafrika umfasst im Nordwesten auch einen Teil der Wüste Kalahari und im Westen einen Abschnitt der Wüste Namib.

2.2

Flüsse

Die wichtigsten Flüsse der Republik Südafrika sind der Oranje, der Vaal und der Limpopo. Der Oranje ist der längste Fluss des Landes. Er fließt von Lesotho in Richtung Nordwesten und mündet nach etwa 2 100 Kilometern in den Atlantischen Ozean. Der westlichste Teil des Oranje bildet die Landesgrenze zu Namibia. Der Vaal entspringt im Nordosten des Landes, in der Nähe von Swasiland. Er fließt in südwestlicher Richtung und mündet im Zentrum des Landes in den Oranje. Der Limpopo, dessen Ursprung im Nordosten liegt, fließt nach Nordwesten zur botswanischen Grenze, dann entlang der Grenzen mit Botswana und Simbabwe bis nach Moçambique, wo er in den Indischen Ozean mündet.

Viele der kleineren Flüsse fallen über einen Großteil des Jahres trocken und sind auch bei Wasserführung kaum für die Schifffahrt oder die Stromgewinnung, in begrenztem Maße jedoch für die Bewässerung nutzbar.