Colorado River

Colorado River, Fluss im Südwesten der Vereinigten Staaten von Amerika (USA) und im Nordwesten von Mexiko. Er ist 2 330 Kilometer lang und somit der längste Fluss westlich der Rocky Mountains. Der Colorado entspringt etwas westlich der Kontinentalwasserscheide im Norden des Bundesstaates Colorado. Auf den ersten 1 600 Kilometern durchquert er eine Reihe tiefer Schluchten und Cañons, die durch die aushöhlende Kraft seiner Strömung und aufgrund der Schleifwirkung mitgeführter Gerölle entstanden sind. Er fließt in vorwiegend südwestlicher Richtung durch Colorado in den Südosten von Utah, wo sein größter Nebenfluss, der Green River, in ihn einmündet. Nachdem er den nördlichen Teil Arizonas durchquert hat, schneidet sich der Colorado 350 Kilometer lang in westlicher Richtung tief ein in den majestätischen Grand Canyon. Dann fließt er in generell südlicher Richtung und bildet die Grenze zwischen Arizona und den westlicheren Bundesstaaten Nevada und Kalifornien. Nahe Yuma (Arizona) überquert der Fluss die Grenze nach Mexiko um nach 145 Kilometern seine Mündung am Golf von Kalifornien, einer lang gezogenen Bucht des Pazifischen Ozeans, zu erreichen.

Außer dem Green River gibt es noch folgende wichtige Nebenflüsse: Dolores und Gunnison in Colorado, San Juan River in Utah sowie Little Colorado und Gila River in Arizona. Zusammen mit seinen Nebenflüssen leitet der Colorado teilweise das Wasser von sieben Bundesstaaten, nämlich Colorado, Wyoming, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico und Kalifornien ab, dies entspricht einem Einzugsgebiet von insgesamt 626 800 Quadratkilometern. Dazu kommen nochmals 5 180 Quadratkilometer in Mexiko.

Eine große Zahl von Dämmen ist entlang des Colorado und seiner Nebenflüsse gebaut worden. Zum einen wird dadurch der gewaltige Wasserfluss des Colorado, besonders bei Hochwasser, kontrolliert; zum anderen wird Trinkwasser, Wasser zur Bewässerung sowie Energie aus Wasserkraft an die umliegenden Gebiete abgegeben. Viele dieser Dämme hat das US Bureau of Reclamation gebaut. Am bekanntesten ist der Hoover Dam, der den Fluss am Black Canyon aufstaut und den Meadstausee bildet, einen der größten künstlichen Seen der Welt. Der Glen Canyon Damm im Norden Arizonas, etwas südlich der Grenze zu Utah, ist der dritthöchste Damm in den Vereinigten Staaten. Diese Dämme haben geholfen, die trockenen und halbtrockenen Regionen, durch die der Fluss fließt, urbar zu machen, obgleich dadurch die Wassermenge, die die Flussmündung erreicht, drastisch reduziert wurde. Das Imperial Valley in Südkalifornien ist ein ausgezeichnetes Beispiel für Land, das durch das Wasser des Colorado wieder nutzbar wurde. Eine Reihe von Wasserreservoirs sind in Erholungsgebiete eingegliedert und zu Touristenzentren geworden.

Der Colorado wurde zum ersten Mal von dem spanischen Seefahrer Hernando de Alarcón erkundet, der über 160 Kilometer weit von der Mündung flussaufwärts vordrang (1540-1541); er gab ihm den Namen Colorado (spanisch: rotgefärbt) aufgrund der Farbe des Wassers, die von dem roten Sediment herrührt, das der Fluss transportiert. Der Colorado und sein Hauptnebenfluss, der Green River, wurden zum ersten Mal gründlich im Jahre 1869 von dem amerikanischen Geologen John Wesley Powell erforscht. Bei dieser Reise machten Powell und seine Mannschaft die erste schriftlich festgehaltene Durchfahrt durch den Grand Canyon.