Sir Alexander Mackenzie

Sir Alexander Mackenzie (um 1755 bis 1821), kanadischer Forschungsreisender und Pelzhändler, geboren in Inverness (Schottland).

Er wanderte 1774 mit seiner Familie nach New York aus, von wo aus er 1779 nach Montreal übersiedelte. Hier trat er in die North West Company ein. 1789 brach er von Fort Chipewyan am Athabascasee zu seiner ersten Expedition in den Nordwesten Kanadas auf. Zweck dieser Reise war es, eine Wasserroute zum Pazifik zu finden. Er hatte von einem Strom gehört, der vom Großen Sklavensee aus in westlicher Richtung floss, fand dessen Anfang und befuhr ihn stromabwärts. Der Strom bog jedoch bald nach Norden ab, statt – wie Mackenzie gehofft hatte – die Rocky Mountains zu durchqueren, um sich schließlich in ein Delta am Nordpolarmeer auszuweiten. Dieser Strom trägt heute den Namen Mackenzie. Vier Jahre danach brach Mackenzie zu seiner zweiten Expedition auf (den Peace River entlang), durchquerte die Rocky Mountains, folgte dem Lauf des Fraser und einigen seiner Nebenflüsse, um dann auf dem Landweg zum Pazifik vorzustoßen. Er erreichte ihn am 22. Juli 1793. Dabei verpasste er knapp George Vancouver, der zufällig zur gleichen Zeit die Strait of Georgia kartierte. Damit war Mackenzie der Erste, der den nordamerikanischen Kontinent nördlich von Mexiko auf dem Landweg durchquerte. Er veröffentlichte 1801 seine Expeditionstagebücher. Ein Jahr danach wurde er in den Ritterstand erhoben. Als Direktor der North West Company hatte er großen Einfluss auf deren Expansion im pazifischen Nordwesten Kanadas, wo die Gesellschaft Konkurrent der Hudson's Bay Company war. Als der Konkurrenzkampf schädigend für beide Unternehmen wurde, setzte sich Mackenzie für den Zusammenschluss der Gesellschaften ein (1821 vollzogen). Er starb am 11. Mai 1821 im schottischen Mulnair.