Warren Hastings

Warren Hastings (1732-1818), britischer Politiker und Gouverneur; er gilt als einer der Begründer des Britischen Empire in Indien.

Hastings wurde am 6. Dezember 1732 als Sohn eines anglikanischen Geistlichen in Churchill (Oxfordshire, England) geboren und besuchte die Westminster School in London. Im Alter von 18 Jahren ging er als Angestellter der britischen Ostindischen Kompanie nach Indien und arbeitete sich dort dank seines Talents in Verwaltungsangelegenheiten rasch nach oben. Bereits 1772 wurde er von der Kompanie zum Gouverneur von Bengalen ernannt, dem damals wichtigsten Amt in Indien. Als Gouverneur führte er eine Reihe von Rechts- und Finanzreformen durch. Unter anderen etablierte er Zivilgerichte und belegte alle Importe mit einer einheitlichen Steuer. 1773 beschränkte das britische Parlament die Vollmachten der Ostindischen Kompanie, die bislang in Indien Regierungsgeschäfte ausübte, und ernannte Hastings zum ersten Generalgouverneur von Indien. Hastings führte sein umfangreiches Reformwerk in Rechtswesen und Verwaltung weiter. Zwischen 1778 und 1782 verteidigte er das Gebiet der Ostindischen Kompanie erfolgreich gegen Angriffe der Inder, die sich mit den Franzosen verbündet hatten, und festigte so die britische Herrschaft in Indien. Um die Kosten für den Krieg zu decken, beschlagnahmte Hastings den Besitz einiger indischer Fürsten, die sich geweigert hatten, freiwillig Kontributionen zu zahlen.

Die Liberalen in England beobachteten Hastings wachsende Macht in Indien mit Argwohn. 1784 verabschiedete das Parlament ein Gesetz, das die politische Autonomie der Ostindischen Kompanie in Indien aufhob. Hastings sah sich außerstande, unter der Autorität sowohl der Kompanie als auch der Krone zu arbeiten, und trat als Generalgouverneur zurück. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien wurde er Opfer einer langwierigen Auseinandersetzung zwischen dem Parlament und der Ostindischen Kompanie um die Regierungsmacht in Indien: 1788 wurde er von einigen Parlamentariern sowie seinem persönlichen Feind und ehemaligen Kollegen im indischen Regierungsrat, Sir Philip Francis, vor Gericht gebracht. Die Anklage bezog sich in erster Linie auf Vergehen im Zusammenhang mit den Beschlagnahmungen, die Hastings als Gouverneur hatte durchführen lassen. Der Prozess dauerte sieben Jahre, 1795 wurde Hastings freigesprochen. Er starb am 22. August 1818 in Daylesford, Oxfordshire.