Americium

Americium, Symbol Am, nur künstlich erzeugbares radioaktives Metall, das in seinen Eigenschaften dem Blei in gewisser Weise ähnelt. Innerhalb des Periodensystems steht dieses Element mit der Ordnungszahl 95 in der Reihe der Actinoide. Es wird außerdem zu den Transuranen gezählt.

Americium war das dritte synthetisch hergestellte Transuran und wurde 1944/45 von dem amerikanischen Physiker Glenn Seaborg und seinen Mitarbeitern an der University of Chicago entdeckt. Bei dem Experiment beschossen die Wissenschaftler in einem Teilchenbeschleuniger ein Plutonium-239-Target (Ziel) mit Neutronen und erhielten so das Americiumisotop mit der Massenzahl 241. Alle bekannten Americiumisotope (Massenzahlen 237 bis 247) sind radioaktiv. Ihre Halbwertszeiten reichen von etwa 20 Minuten (Americium 237) bis circa 7 400 Jahre (Americium 243). Americium 243 wird als Targetmaterial in Kernreaktoren und Teilchenbeschleunigern eingesetzt. In Letzteren vor allem, um noch schwerere Elemente zu synthetisieren. Americium schmilzt bei circa 994 °C (andere Angaben: 1 176 °C) und besitzt eine Dichte von fast 14 Gramm pro Kubikzentimeter.