Florida

2.3

Flora und Fauna

Ungefähr 47 Prozent der Landfläche Floridas sind mit Wald bedeckt. Im Süden liegen ausgedehnte Sumpfgebiete und Mangroven.

Der Bestand vieler in Florida heimischer Tiere ist bedroht. Zu diesen Tieren gehören Schwarzbär, Weißwedel- oder Virginiahirsch, Wildkatze, Graufuchs und der Floridapanther. Der Alligator ist noch weit verbreitet, ebenso Schlangen, Schildkröten und Skorpione. Die Vogelwelt weist Silberreiher, Flamingos und Pelikane auf.

In den Flüssen, Seen und Küstengewässern Floridas kommen rund 700 Fischarten vor. Am verbreitetsten sind Meeräsche, Forelle, Barsch und Schnapper.

3

Bevölkerung

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 18,25 Millionen (2007). In den vergangenen Jahrzehnten wuchs die Bevölkerung Floridas schneller als die der meisten anderen Staaten der USA: zwischen 1990 und 2000 war eine Bevölkerungszunahme von 23,5 Prozent zu verzeichnen. Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte liegt bei 130 Einwohnern pro Quadratkilometer. Rund 78 Prozent sind Weiße, 15 Prozent Schwarze und 17 Prozent Lateinamerikaner. Darüber hinaus leben in Florida etwa 54 000 Indianer (u. a. Seminolen), ungefähr 266 000 Asiaten und einige tausend Kubaner, die sich auf die städtischen Zentren wie Miami und Tampa konzentrieren. Der Anteil der Personen über 60 Jahren war mit 18 Prozent der höchste in den USA.

4

Bildung und Kultur

An den 40 öffentlichen und 123 privaten Hochschulen sind etwa 480 000 Studenten eingeschrieben. Zu den staatlichen Hochschulen und Colleges gehören neben der Universität Florida u. a. das Bethune-Cookman College (gegründet 1904) in Daytona Beach, die Florida Atlantic University (1961) in Boca Raton und die Universität von Jacksonville (1934).

Die wichtigen kulturellen Einrichtungen finden sich vor allem in Städten wie Miami, Tampa und Saint Petersburg, Orlando, Sarasota und Jacksonville. Ein bedeutendes Museum ist das Florida Museum of Natural History in Gainesville, das archäologische Funde besitzt. Eine umfassende Sammlung europäischer und amerikanischer Malerei beherbergt das John and Mable Ringling Museum of Art in Sarasota.

4.1

Sehenswürdigkeiten

Viel besuchte Attraktionen sind Walt Disney World, der Everglades Nationalpark, Cypress Gardens in Winter Haven sowie Sea World und die Universal Studios in der Nähe von Orlando. Außerdem gibt es zahlreiche historische Stätten, die an die Zeit als spanische Kolonie erinnern. Die älteste gemauerte Festung in Nordamerika, die Teil des Castillo de San Marcos National Monument ist, befindet sich in St. Augustine und stammt aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts. Eine gewaltige Festungsanlage aus dem Jahr 1856 befindet sich im Nationalpark Dry Tortugas bei Key West. In Daytona Beach findet jedes Jahr im Februar das Daytona-500-Stock-Car-Rennen statt.

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Verwaltung und Politik

Die Verfassung von Florida trat im Januar 1969 in Kraft. An der Spitze der Regierung steht der Gouverneur, der vom Volk für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt wird und maximal zwei aufeinander folgende Perioden im Amt sein kann. Das Kabinett umfasst sechs Mitglieder, die ebenfalls für vier Jahre gewählt werden. Die Legislative liegt beim Senat (40 Mitglieder) und dem Repräsentantenhaus (120 Abgeordnete). Florida entsendet zwei Senatoren und 25 Abgeordnete in den US-Kongress. Der Staat hat bei den Präsidentschaftswahlen 27 Wahlstimmen.