Daniel Fahrenheit

Daniel Fahrenheit (1686-1736), in Danzig geborener Physiker und Instrumentenbauer, der u. a. die ersten eichbaren Thermometer herstellte und die Drei-Punkte-Eichung in die Thermometrie einführte.

Fahrenheit wurde am 14. Mai 1686 in Danzig geboren. Im Alter von 15 Jahren ging er nach Amsterdam, um dort eine Ausbildung zum Kaufmann zu absolvieren. Aber sein Interesse für Naturwissenschaft und Technik überwog, und so befasste sich der junge Forscher vor allem mit der Glasbläserei (siehe Glas) und dem Bau von Instrumenten. Mit diesen Arbeiten begann er sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Fahrenheit unternahm mehrfach Reisen nach England, Frankreich und Deutschland, um dort von renommierten Wissenschaftlern zu lernen.

Die Arbeiten des französischen Physikers Guillaume Anmonton zur Wärmeausdehnung von Quecksilber inspirierten Fahrenheit dazu, ein Thermometer zu konstruieren, bei dem anstelle von Ethanol das bei Raumtemperatur flüssige Metall zum Einsatz kommen sollte (Anmonton experimentierte bereits seit 1702 mit Luftthermometern). Schließlich gelang es Fahrenheit 1714, das erste Thermometer fertig zu stellen, bei dem Quecksilber anstatt Alkohol als Messmedium zum Einsatz kam.

Für dieses Thermometer führte Fahrenheit die so genannte Drei-Punkte-Eichung ein: Eine Mischung aus Wasser, Ammoniumchlorid (Salmiak) und Eis lieferte den Nullpunkt (0 °F), der zweite Punkt ergab sich aus dem Schmelzpunkt des Eises (32 °F). Als dritten Punkt wählte Fahrenheit die Körpertemperatur eines gesunden Menschen (96 °F); er diente sozusagen als Kontrollpunkt. Mit Hilfe seiner Temperaturskala wurde ein Vergleich verschiedener Temperaturmessungen möglich. Fahrenheit begann die Siedepunkte einiger Flüssigkeiten zu bestimmen. Unabhängig von Robert Boyle entdeckte er dabei die Abhängigkeit des Siedepunktes vom Luftdruck. Hierzu entwickelte Fahrenheit ein so genanntes Hypsometer, eine Art Barometer, mit dem sich der Luftdruck nach dem Siedepunkt einer Messflüssigkeit bestimmen lässt – das Instrument war u. a. auch zur Höhenmessung tauglich. Weitere Erfindungen und Konstruktionen waren beispielsweise ein verbessertes Hygrometer, ein Gewichtsaerometer (z. B. zur Konzentrationsbestimmung oder zur Dichtemessung), eine Zentrifugalpumpe sowie ein Pyknometer (z. B. zur Dichtebestimmung von Flüssigkeiten).

Die Temperaturskala von Fahrenheit wird noch heute im angelsächsischen Sprachraum angewandt. Der Forscher starb am 16. September 1736 in Den Haag.