Arthur Wellesley, Herzog von Wellington

Arthur Wellesley, Herzog von Wellington (1769-1852), britischer Feldmarschall und Premierminister (1828-1830 und 1834); er siegte über Napoleon in der Schlacht von Waterloo.

Wellington wurde am 1. Mai 1769 in Dublin geboren und besuchte das Eton College und die Militärakademie in Angers in Frankreich. 1787 trat er als Fähnrich in die britische Armee ein; 1790 wurde er ins irische Parlament gewählt. Im ersten Koalitionskrieg gegen Napoleon (1793-1797) nahm er 1794/95 am erfolglosen Feldzug gegen die Franzosen in den Niederlanden teil. 1796 ging Wellesley, inzwischen im Rang eines Oberst, nach Indien. Sein Bruder, Richard Wellesley, wurde 1797 Generalgouverneur von Indien. Wellington nahm an einigen Feldzügen teil; 1803 besiegte er die Maratha-Konföderation, damals der dominierende Staat in Indien. 1805 kehrte er nach England zurück, wurde für seine Dienste geadelt und ins britische Parlament gewählt.

Wellington kämpfte gegen Napoleon und seine Verbündeten in Hannover (1805/06) und in Dänemark (1807). 1808 erhielt er den Befehl über das britische Expiditionskorps auf der Pyrenäenhalbinsel. Im Spanischen Unabhängigkeitskrieg gegen Napoleon (1808-1814) errangen Wellingtons Truppen einige Siege, so in Talavera de la Reina (1809), Salamanca (1812) und Vitoria (1813); Wellington besetzte Madrid und drängte die Franzosen über die Pyrenäen bis nach Toulouse zurück (1814). In Anerkennung seiner Verdienste in Spanien wurde er 1814 zum ersten Herzog von Wellington ernannt.

Wellington war britischer Hauptbevollmächtigter beim Wiener Kongress, auf dem die Neuordnung Europas nach Napoleon verhandelt wurde. Die Verhandlungen in Wien wurden im Februar 1815 durch Napoleons Rückkehr aus dem Exil und seine Wiederaufnahme des Krieges gegen die Verbündeten beendet. Wellington übernahm den Befehl über eine Armee in den Niederlanden. Am 18. Juni 1815 besiegte Wellington zusammen mit den Preußen unter Generalfeldmarschall von Blücher in der Schlacht von Waterloo Napoleon endgültig. Wellington blieb als Kommandeur der alliierten Besatzungstruppen drei Jahre in Frankreich.

1818 kehrte Wellington nach England zurück und wurde Mitglied im Tory-Kabinett unter Lord Liverpool. 1827 wurde er zum Oberbefehlshaber der britischen Armee befördert und schied aus dem Kabinett aus. Auf Wunsch König Georgs IV. wurde er 1828 zum Premierminister einer Tory-Regierung ernannt. Wellington machte sich den konservativen Flügel der Tories zum Gegner, weil er 1829 das In-Kraft-Treten der Katholikenemanzipation erzwang. Sein Widerstand gegen die Parlamentsreform zwang ihn 1830 zum Rücktritt als Premierminister. Er blieb im Parlament, war 1834, als die Tories wieder an die Macht kamen, noch einmal kurz Premierminister und 1834/35 Außenminister im Kabinett von Sir Robert Peel. 1842 wurde Wellington wieder zum Oberbefehlshaber der britischen Armee ernannt. Er starb am 14. September 1852 in Walmer Castle (Kent) und wurde in der Saint Paul’s Cathedral in London bestattet.