Seeschlangen

Seeschlangen, Unterfamilie wasserbewohnender Giftnattern mit etwa 60 Arten.

Seeschlangen bewohnen tropische und subtropische Gewässer vom Persischen Golf bis zum Südwesten des Pazifischen Ozeans. Besonders häufig kommen sie im Indischen Ozean und im Golf von Bengalen vor. Gewöhnlich werden sie etwa 1,5 Meter lang, einige Arten können jedoch auch eine Länge von 2,7 Metern erreichen. Junge Seeschlangen schlüpfen zumeist bereits im Körper des Weibchens, die Jungen werden also lebend geboren. Die meisten Arten verlassen das Wasser nie und besitzen auch nicht die bei den landlebenden Schlangen vorkommenden vergrößerten Hinterleibsschuppen. Der paddelähnliche, breite und abgeflachte Schwanz ist hervorragend zum Schwimmen geeignet. Schlangen haben keine Kiemen und müssen von Zeit zu Zeit an die Wasseroberfläche kommen, um Luft zu holen. Sie können jedoch mehrere Stunden unter Wasser bleiben, da sie den im Wasser gelösten Sauerstoff über die Haut aufnehmen. Seeschlangen ernähren sich von Fischen, die sie mit ihrem Gift lähmen. Sofern sie sich nicht bedroht fühlen, greifen Seeschlangen Menschen in der Regel nicht an.

Die größte Seeschlangengattung, die Ruderschlangen, umfasst etwa zwei Dutzend Arten. Die zu den anderen Gattungen gehörenden Arten besitzen, wie die Landschlangen, verbreiterte Hinterleibsschuppen, da sie einen Teil ihres Lebens in Sumpfgebieten verbringen. Der Lebensraum der Plättchen-Seeschlange, einer der häufigsten Seeschlangen, erstreckt sich von Ostafrika bis zu den Küsten Südkaliforniens und des nördlichen Südamerikas. Diese Art ist etwa einen Meter lang, schwarz oder dunkelbraun mit einem leuchtend gelben Bauch.

Systematische Einordnung: Seeschlangen bilden die Unterfamilie Hydrophiinae der Familie Elapidae. Ruderschlangen bilden die Gattung Hydrophis. Die Plättchen-Seeschlange heißt Pelamis platurus.