Lewis Henry Morgan

Lewis Henry Morgan (1818-1881), einflussreichster amerikanischer Ethnologe des 19. Jahrhunderts. Lewis Henry Morgan wurde am 21. November 1818 bei Aurora im US-Bundesstaat New York geboren. Nach anfänglichen Tätigkeiten als Rechtsanwalt (seit 1844) und Eisenbahnspekulant wurde Morgan Politiker. Dabei setzte er sich besonders für die Rechte der Indianer ein. Im Rahmen seines politischen Engagements widmete er sich zunehmend ethnologischen Studien. So erforschte er zunächst die Verwandtschaftsverhältnisse der Indianer und entwickelte dann eine globale Theorie der Verwandtschaftssysteme. Seine Ergebnisse fasste Morgan in Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1870; Verwandtschafts- und Familiensysteme des Menschen) zusammen. In Ancient Society (1877; Die Urgesellschaft) legte Morgan eine Untersuchung zur Evolution der Gesellschaft vor. Durch seine evolutionistisch kulturgeschichtliche Konzeption der drei Wirtschafts- und Gesellschaftsformen Wildheit, Barbarei und Zivilisation wurde u. a. auch das Geschichtsbild des historischen Materialismus beeinflusst.

Morgan verstarb am 17. Dezember 1881 in Rochester im US-Bundesstaat New York.