Dnjepr

Dnjepr (auch Dnieper; im Altertum Borysthenes, russisch Dnepr, weißrussisch Dnyapro, ukrainisch Dnipro), Fluss und wichtige Verkehrsader der Ukraine, Weißrusslands und Russlands mit etwa 2 290 Kilometer Länge.

Der Dnjepr ist nach der Wolga und der Donau der drittlängste Fluss Europas, sofern der Ural, der einen Teil der geographischen Grenze zwischen Europa und Asien bildet, nicht mitgezählt wird. Er entspringt südwestlich von Moskau in den Waldaihöhen, fließt in südlicher Richtung und mündet bei Chersson (Ukraine) ins Schwarze Meer. Der Dnjepr ist fast auf ganzer Länge schiffbar (bis oberhalb von Smolensk) und acht Monate im Jahr völlig eisfrei. 988 fand in diesem Fluss bei Kiew die erste Massentaufe russischer Christen unter ihrem Führer Wladimir statt.

Der Dnjepr hat ein Einzugsgebiet von ungefähr 518 000 Quadratkilometern. Der Oberlauf des Flusses führt teilweise durch Hügelland und berührt die östlichen Ausläufer der Pripjetsümpfe. Mittel- und Unterlauf durchfließen die fruchtbaren und hochindustrialisierten Gebiete der Ukraine. Dort erreicht der Fluss auch seine größte Breite von zwei Kilometern. Die größten Zuflüsse des Dnjepr sind Beresina, Desna und Pripjet. Kiew ist die größte Stadt am Dnjepr. Andere bedeutende Städte sind (von Süden nach Norden) Chersson, Saporoschje, Dnjepropetrowsk und Dnjeprodserschinsk (alle in der Ukraine), Mogilew (Weißrussland) und Smolensk (Russland). Ein großes Wasserkraftwerk oberhalb von Saporoschje versorgt die Städte im südlichen Flussgebiet mit elektrischem Strom. Außerdem dient der Dnjepr als Transportweg für Getreide, Holz und Metalle.

Im Altertum war der Dnjepr ein wichtiger Handelsweg zwischen den nördlichen und den südlichen Teilen Osteuropas. Als die Schiffe größer wurden, verringerte sich seine wirtschaftliche Bedeutung. Ein Hauptgrund dafür war die Tatsache, dass die Stromschnellen oberhalb von Saporoschje nicht schiffbar waren. Dieses Problem wurde 1932 durch den Bau des Dnjeproges-Staudammes oberhalb der Stadt gelöst. Über den Dnjepr-Bug-Kanal ist der Dnjepr mit dem Westlichen Bug und dadurch mit der Weichsel verbunden. Weitere Kanäle schaffen die Verbindung mit den Flüssen Beresina und Pripjet einerseits sowie Düna und Njemen (bzw. Memel) andererseits. Insgesamt wird dadurch der Dnjepr zum wesentlichen Bestandteil des großen Wasserweges vom Schwarzen Meer zur Ostsee.