Tragant

Tragant, Gattung vorwiegend in Asien verbreiteter Hülsenfrüchtler mit über 1 600 Arten.

Zu dieser Gattung gehören sowohl Kräuter und Stauden als auch Holzgewächse bzw. Arten, die so genannte Dornkugelpolster bilden. In Mitteleuropa gedeiht u. a. der bis 25 Zentimeter hohe Alpen-Tragant, eine violett blühende Krautpflanze mit unpaarig gefiederten Blättern, die alpine Matten und Grate besiedelt. Äste und Zweige verschiedener strauchförmiger Arten dieser Gattung (etwa Astragalus gummifer), die in Griechenland und Vorderasien in Hochebenen und Gebirgen anzutreffen sind, sondern einen Saft ab, der ebenfalls als Tragant oder Tragantgummi bezeichnet wird. Die niedrigen, struppigen Sträucher dieser Spezies verlieren im Sommer ihre Blätter; die Blattstiele bleiben jedoch stehen und verholzen zu Dornen (Dornkugelpolster). Zu dieser Zeit werden die Stämmchen angeritzt, so dass der zähflüssige Saft austritt, der in wenigen Tagen erstarrt. Die etwa drei Millimeter dicken, weißlichen, blattartigen Krusten werden geerntet, gereinigt und kommen meist als Pulver in den Handel.

Tragantgummi ist geschmacklos und zeichnet sich durch sein erstaunliches Quellvermögen aus. Es besteht zu 50 Prozent aus Bassorin, das sich aus in Wasser quellbaren Hemicellulosen (Polyosen) zusammensetzt. Die Hemicellulosen bedingen die Qualität des Tragants; sie sind unlösliche, unverdauliche und daher gesundheitlich unbedenkliche Kohlenhydrate (Polysaccharide), die mit der 100fachen Wassermenge zu einem milchigen Schleim aufquellen. Daneben enthält Tragant noch etwas Stärke, Cellulose, Mineralstoffe und ein wasserlösliches Pflanzengummi. Verwendet wird Tragant vorwiegend als Verdickungsmittel bei Joghurt, Speiseeis und Zahnpasta, aber auch zum Andicken von Suppen und Soßen. In der Industrie wird er auch als Bindemittel für Pastillen, Tabletten oder Farben eingesetzt.

Systematische Einordnung: Tragant bildet die Gattung Astragalus der Familie Leguminosae (oder Fabaceae). Der Alpen-Tragant heißt Astragalus alpinus.