Alessandro Graf von Cagliostro

Alessandro Graf von Cagliostro, eigentlich Giuseppe Balsamo, (1743-1795), italienischer Abenteurer und Alchimist. Cagliostro wurde in Palermo auf Sizilien geboren und arbeitete in seiner Jugend bei einem Apotheker. In dieser Zeit eignete er sich ein außerordentliches Wissen in Chemie und Medizin an und wurde einer der bekanntesten Scharlatane seiner Zeit. Seine Betrügereien reichten von Fälscherei bis hin zur Wahrsagerei, und er gab sich als Arzt, Hypnotiseur und Gründer eines religiösen Freimaurer-Ordens aus. In Begleitung seiner Frau bereiste er ganz Europa, um seine Dienste und Waren und vor allem sein Jugendelixier anzubieten. Am Hof von König Ludwig XVI. von Frankreich war er bald gut bekannt; Opfer seiner Machenschaften waren u. a. Adlige, die ihn unterstützten, obwohl er immer wieder als Betrüger entlarvt wurde. Er war in die berühmt-berüchtigte Halsbandaffäre am französischen Hof im Jahr 1785 verwickelt und wurde deshalb in die Bastille gesperrt. 1789 kehrte er nach Italien zurück, wurde in Rom von der Inquisition gefangen genommen und als Ketzer zum Tod verurteilt. 1791 wurde er zu lebenslanger Haft begnadigt und starb später im Gefängnis. Der französische Schriftsteller Alexandre Dumas der Ältere machte Cagliostro zur Hautpfigur des ersten Teiles seiner Romanfolge Mémoires d’un médecin mit dem Titel Joseph Balsamo (1846-1848; Erinnerungen eines Arztes. Josef Balsamo).