Jan Hendrik Oort

Jan Hendrik Oort (1900-1992), niederländischer Astronom.

Jan Hendrik Oort wurde am 28. April 1900 in Franeker geboren. Nach einem Studium an der Universität Groningen nahm er 1924 seine Tätigkeit als Astronom an der Sternwarte Leiden auf, der er von 1945 bis 1970 als Direktor vorstand. Zugleich hielt er seit 1935 einen Lehrstuhl an der Universität von Leiden inne. Er war auch ein Pionier der niederländischen Radioastronomie. 1927 bewies Oort die Rotation der Milchstraße, wie sie schon 1925 von Bertil Lindblad postuliert worden war. Er bestimmte mit radioastronomischen Methoden die Masse der Galaxie, ihre Rotationsgeschwindigkeit (mit Hilfe der Oortschen Rotationsformel) auf 250 Millionen Jahre pro Umlauf und den Abstand ihres Mittelpunkts von der Sonne auf etwa 30 000 Lichtjahre. Nachdem 1951 eine kosmische Radiostrahlung mit einer Wellenlänge von 21 Zentimeter, die von neutralem Wasserstoff stammt, entdeckt worden war, konnte er in den fünfziger Jahren mit ihrer Hilfe die Struktur der Milchstraße genauer erkunden. 1950 stellte Oort die Hypothese auf, dass eine Wolke aus Kometenmaterial (Oortsche Wolke) das Sonnensystem in großer Entfernung (von etwa 30 000 bis 100 000 Astronomischen Einheiten) kugelförmig umgibt. Diese Theorie ist zwar nicht bewiesen, wird aber heute allgemein akzeptiert. Jan Hendrik Oort starb am 5. November 1992 in Leiden.