Karl II. (von England)

Karl II. (von England), (1630-1685), König von England, Schottland und Irland (1660-1685), ältester Sohn Karls I. und Bruder Jakobs II.; unter seiner Regierung kehrte England nach dem Bürgerkrieg wieder zu relativer Stabilität zurück.

1646 ging Karl im Zug des Bürgerkrieges zunächst nach Den Haag, dann nach Frankreich ins Exil. Nach der Hinrichtung seines Vaters Karl I. im Jahr 1649 nahm er als dessen Erbe den Königstitel an und wurde von den schottischen Royalisten und von Teilen Irlands und Englands auch als König anerkannt. 1650 landete er in Schottland, ließ sich am 1. Januar 1651 zum schottischen König krönen und fiel im August in England ein; bei Worcester wurde er von Oliver Cromwell geschlagen. Karl floh erneut nach Frankreich.

Nach dem Tod Oliver Cromwells 1658 wurden unter dessen Sohn und Nachfolger Richard Cromwell die Forderungen nach einer Restauration der Monarchie immer lauter. Im April 1660 kündigte Karl in der Deklaration von Breda, seinem holländischen Exilort, eine Amnestie für seine antiroyalistischen Gegner, religiöse Toleranz sowie seine Zustimmung zu einer konstitutionellen Monarchie an. Am 8. Mai 1660 proklamierte das neue Parlament – das Lange Parlament hatte sich im März selbst aufgelöst – Karl zum König und forderte ihn zur Rückkehr auf; am 26. Mai landete Karl in England, und am 23. April 1661 wurde er offiziell gekrönt.

Karls erstes Parlament war von Royalisten dominiert und ließ dem König weitgehend freie Hand. Edward Hyde, der 1. Earl of Clarendon, Karls Berater aus den Zeiten des Exils und nun sein Erster Minister, stellte den Supremat der anglikanischen Kirche wieder her und ließ, im Widerspruch zur Deklaration von Breda, die schottischen Nonkonformisten und die Presbyterianer verfolgen. Durch seine Heirat mit der portugiesischen Prinzessin Katharina von Braganza 1662 gewann Karl Bombay und Tanger für England.

Der unpopuläre, für England wenig zufrieden stellende Friede von Breda, der den 2. Englisch-niederländischen Seekrieg (1664-1667) beendete, führte 1667 zum Sturz Clarendons. 1672 schloss Karl, bedingt durch seine Finanznot, mit Frankreich, seinem Gegner aus dem 2. Seekrieg einen geheimen Subsidienvertrag; in der Folge wurde England in den 3. Englisch-Niederländischen Seekrieg (1672-1674) gezwungen, an dessen Ende England lediglich die Bestätigung des Friedens von Breda erhielt.

Im Inneren musste der zum Katholizismus neigende König 1673 auf Druck des Parlaments der Testakte zustimmen, die ausschließlich Angehörige der anglikanischen Kirche zum Staatsdienst zuließ und Katholiken und Nonkonformisten ausschloss. 1679 erließ er, ebenfalls auf Druck des Parlaments, die Habeas-Corpus-Akte zum Schutz der Bürger vor willkürlicher Verhaftung. Die Exclusion Bill, ein vom Parlament zum Ausschluss von Karls katholischem Bruder, dem späteren Jakob II., von der Thronfolge eingebrachtes Gesetz, brachte Karl dagegen durch die Auflösung des Parlaments zu Fall. In die folgende innenpolitische Krise – von 1681 bis zu seinem Tod regierte Karl ohne Parlament – datierten die Anfänge der Parteien der Whigs (Gegner einer Thronfolge Jakobs) und der Tories (Befürworter Jakobs). Noch auf dem Totenbett konvertierte Karl zum Katholizismus; sein Nachfolger wurde sein Bruder Jakob II.