Esparsette

Esparsette, Gattung der Schmetterlingsblütler (siehe Hülsenfrüchtler) mit etwa 170 Arten, von denen einige vorwiegend in trockenen und warmen Regionen als Futterpflanzen angebaut werden.

Die Futter- oder Saat-Esparsette ist eine 30 bis 60 Zentimeter hohe Staude (siehe krautige Pflanzen) mit kräftigem Wurzelsystem und vielen, glatten Stängeln. Die Blätter sind schmal, länglich und gefiedert. Die zahlreichen, in Trauben angeordneten Blüten sind hellrot bis rosa, die kurzen Fruchthülsen halbkreisförmig und stachelig bzw. kammförmig gezähnt. Die Futter-Esparsette bevorzugt trockenen Kalkboden ohne Untergrundnässe; kultivierte und verwilderte Formen sind in Süd-, Mittel- und Osteuropa sowie in Westasien heimisch.

Die Futter-Esparsette ist in Europa seit dem 15. Jahrhundert als wertvolle Futterpflanze bekannt, vor allem ihr Heu ist sehr nährstoffreich. Als Hülsenfrüchtler enthält sie besonders viel Protein und soll daher die Qualität von Milch und Butter verbessern. Die tiefen Wurzeln wirken bodenverbessernd, so dass die Futter-Esparsette als Vorfrucht für Wintergetreide geeignet ist. Als typische Kalkbodenpflanze wird sie oft zur Befestigung von Straßenböschungen angepflanzt.

Eine weitere Art der Gattung ist die bis zu 30 Zentimeter hohe, rötlich blühende Sand-Esparsette, die in Mittel-, Süd- und Osteuropa in Kiefernwäldern und auf Trockenrasen vorkommt.

Systematische Einordnung: Esparsette bildet die Gattung Onobrychis der Familie Fabaceae. Der wissenschaftliche Name der Futter-Esparsette lautet Onobrychis viciifolia, die Sand-Esparsette heißt Onobrychis arenaria.