Feuerland

Feuerland (argentinisch Isla Grande de Tierra del Fuego), Archipel an der Südspitze Südamerikas, von dessen Festland er durch die Magellanstraße getrennt ist, und der teilweise zu Argentinien und teilweise zu Chile gehört.

Die Inseln werden im Osten vom Atlantischen Ozean und im Westen vom Pazifischen Ozean begrenzt. Die Südspitze Feuerlands heißt Kap Hoorn. Der rund 73 700 Quadratkilometer große Archipel hat etwa 250 000 Einwohner; er besteht aus der Hauptinsel Tierra del Fuego (circa 47 000 Quadratkilometer) und vielen kleinen Nebeninseln. Der zu Argentinien gehörende östliche Teil umfasst etwa ein Drittel der Fläche, der chilenische Teil, zu dem auch die Inseln südlich des Beagle-Kanals gehören, rund zwei Drittel.

Der Ostteil der Hauptinsel ist geographisch gesehen eine Fortsetzung des Tafellandes Patagonien. Alle Inseln Feuerlands sind gebirgig, ihre höchste Erhebung ist der Cerro Yogan (2 469 Meter hoch). Die Jahresdurchschnittstemperatur beträgt 6 °C, das Niederschlagsmittel liegt bei 635 Millimetern. An den Luvseiten der Berghänge fällt nahezu ununterbrochen Regen. Die Goldadern und Braunkohlevorkommen werden kaum abgebaut. Haupteinnahmequelle der Bewohner ist Viehzucht, besonders die Schafzucht. Die Ureinwohner Feuerlands, die Ona im Westen und die Yahgan im Süden, sind wahrscheinlich mit den Stämmen Patagoniens verwandt. Ihre Zahl schwindet drastisch. Der erste Europäer, der Feuerland sichtete, war der portugiesische Seefahrer Ferdinand Magellan. Er fand den Archipel im Jahre 1520 während seiner Erdumsegelung und gab ihm den Namen Feuerland. Systematisch erkundet wurden die Inseln erst durch mehrere britische Expeditionen im 19. Jahrhundert. Die berühmteste dieser Expeditionen war die Erkundung von 1831 bis 1836, die Charles Darwin in seiner Zoology of the Voyage of HMS Beagle (1840) beschrieb.