Connacht

Connacht (Connaught), Provinz im Nordwesten der Republik Irland, die im Norden an den Atlantischen Ozean und die Provinz Ulster, im Osten an die Provinz Leinster, im Süden an die Provinz Munster und im Westen wiederum an den Atlantischen Ozean grenzt. Die Provinz besteht aus fünf Grafschaften: Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon und Sligo. Sie hat eine Fläche von 17 122 Quadratkilometern, eine Nord-Süd-Ausdehnung von etwa 140 Kilometern und eine Ost-West-Ausdehnung von 160 Kilometern. Der Grafschaft vorgelagert sind die Aran-Inseln und Achill Island.

Die bedeutendsten Flüsse der Provinz sind der Shannon, der Corrib und der Moy. Daneben gibt es mehrere Seen (Loughs). Die Küste ist zerklüftet und tief eingeschnitten.

Die vorwiegend westlichen Winde, die vom Atlantik her kommen, bringen dem Gebiet feuchtes, mildes Klima.

Die Einwohnerzahl von Connacht beträgt etwa 464 000. Etwa 96 Prozent der Bevölkerung sind römisch-katholisch.

Die Wirtschaft basiert vorwiegend auf dem Dienstleistungssektor, in dem die meisten Menschen beschäftigt sind. Etwa 25 Prozent der Bevölkerung sind in der Landwirtschaft tätig. Hier herrscht die Viehwirtschaft vor. Wo die Böden sich dafür eignen, werden ferner Gerste, Hafer und Kartoffeln angebaut. Der Fischfang ist ebenfalls von wirtschaftlicher Bedeutung, und auch der Fremdenverkehr spielt eine immer wichtigere Rolle. Flughäfen befinden sich in Knock, Galway, Sligo und Castlebar.

Funde von Werkzeugen aus der Steinzeit deuten darauf hin, dass die Region bereits seit frühester Zeit besiedelt war. Die gälische Herrschaft begann um 150 n. Chr. Connacht wurde ein irisches Königreich, dessen Herrscher das Geschlecht der O’Connors war. Der bekannteste Vertreter der Familie war Turlock O’Connor. In der Schlacht von Athenry, die die Herrscherfamilie 1316 gegen die Engländer führte, wurden die O’Connors nahezu ausgerottet. Im 15. Jahrhundert fiel das Besitzrecht von Connacht an die englische Krone. 1590 wurde die Provinz in sechs Grafschaften aufgeteilt, von denen eine (die Grafschaft Clare) später der Provinz Munster zugeschlagen wurde. Diese Region hatte besonders unter der Hungerkatastrophe in Irland in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu leiden.