Moses Mendelssohn

Moses Mendelssohn (1729-1786), deutscher Philosoph und leidenschaftlicher Verfechter der jüdischen Bürgerrechte. Mendelssohn wurde in Dessau geboren und von seinem Vater sowie von dem Rabbiner des Ortes erzogen. 1750 wurde er in Berlin mit der Erziehung der Kinder eines Seidenhändlers betraut und wurde später dessen Partner. Im Jahr 1754 machte er die Bekanntschaft des deutschen Dramatikers und Kritikers Gotthold Ephraim Lessing, mit dem ihn fortan eine lebenslange Freundschaft verband. Lessing, ein bedeutender Befürworter der jüdischen Emanzipation, gestaltete den Helden seines Stückes Nathan der Weise (1779) nach dem Vorbild Mendelssohns. Lessing war auch der Herausgeber von Mendelssohns Philosophischen Gesprächen, die 1755 anonym erschienen. Im gleichen Jahr veröffentlichten sie die gemeinsam verfasste Satire Pope ein Metaphysiker.

1764 gewann Mendelssohn mit seiner Abhandlung über die Evidenz in den Metaphysischen Wissenschaften den Preis der Berliner Akademie für das beste Essay zu einem metaphysischen Thema. Seine Abhandlung Phädon (1767), die seinem Glauben an die Unsterblichkeit der Seele Ausdruck verlieh, war dem platonischen Dialog Phaidon nachempfunden und brachte ihm den Beinamen „Sokrates der Deutschen” ein.