Ellesmere-Insel

Ellesmere-Insel, Insel vor der Nordwestküste Grönlands im Norden der Baffinbai, nördlichste Insel des Kanadisch-Arktischen Archipels; sie gehört zum autonomen Territorium Nunavut (Kanada). Die Nordspitze der Insel, Cape Columbia, ist der nördlichste Punkt Nordamerikas.

Die etwa 740 Kilometer lange und 483 Kilometer breite Insel ist recht gebirgig und im Osten vergletschert, wobei einige Berge in der United States Range über 2 740 Meter Höhe erreichen. Mit einer Fläche von 196 236 Quadratkilometern ist sie die zehntgrößte Insel der Welt. Die Ost- und Westküste ist durch zahlreiche Fjorde stark zerklüftet. 1988 wurde der nördlichste Teil der Insel zum Ellesmere Island National Park Reserve (Fläche: 37 775 Quadratkilometer) erklärt.

In einigen Teilen der Insel beträgt der jährliche Niederschlag nur etwa 25 Millimeter; deshalb sowie wegen des arktischen Klimas ist die Ellesmere-Insel kaum von Vegetation bedeckt. Ein großer Teil der Oberfläche liegt unter einer dicken Eisschicht. Herden von Karibus und Moschusochsen durchstreifen einige der eisfreien Regionen. Die Insel ist sehr dünn besiedelt, es gibt nur einige wenige, verstreute Siedlungen. Eine davon, Alert, ist die nördlichste Siedlung der Welt (82°30' nördlicher Breite); dort befindet sich eine von Kanada und den Vereinigten Staaten unterhaltene Rundfunk- und Wetterstation. Erstmals gesichtet wurde die Ellesmere-Insel 1616 durch den englischen Seefahrer William Baffin.