Mahabharata

Mahabharata (Sanskrit: der große Kampf der Nachkommen des Bharata), neben dem etwas kürzeren Ramayana eines der beiden bedeutendsten altindischen Epen, das zu den wichtigsten frühen Quellen des Hinduismus gehört. Es besteht aus 18 Büchern und einem Anhang, dem Harivamsha, umfasst insgesamt mehr als 100 000 Doppelverse und verarbeitet Themen aus Geschichte und Mythologie sowie aus buddhistischer und hinduistischer Religion.

Im Mittelpunkt der Mahabharata steht die Schilderung der Auseinandersetzung zwischen den blutsverwandten Adelsfamilien der Pandava und Kaurava um den Besitz des Königreiches Kurukshetra im Norden Indiens, die schließlich mit der Hilfe des Gottes Krishna von den Pandava gewonnen wird. Darin eingestreut finden sich kleinere Erzählungen wie Göttermythen, Tierfabeln, religiöse Lieder oder Lehrgedichte. Dazu gehört auch die Bhagavadgita im sechsten Buch, ein Zwiegespräch zwischen Krishna, der achten Reinkarnation des Gottes Vishnu, und dem Pandava-Helden Arjuna über den Sinn des Lebens, das zentrale Glaubenswahrheiten der hinduistischen Religion beinhaltet. Es beeinflusste das Gedankengut und die Literatur des Hinduismus viele Jahrhunderte hindurch. Der im Anhang des Mahabharata überlieferte Harivamsha (Sanskrit: Geschlecht des Hari = des Gottes Vishnu in der Gestalt Krishnas), ein Epos in über 16 000 Doppelversen, beschäftigt sich ausführlich mit Leben und Abstammung von Krishna. Das Mahabharata wurde um 300 v. Chr. begonnen, bis ungefähr 300 n. Chr. mehrfach ergänzt und in verschiedenen regionalen Versionen überliefert.

Siehe auch Manu; indisches Theater; Narayan, R. K.