Daniel

Daniel, Hauptgestalt des gleichnamigen Buches des Alten Testaments. Traditionell wird es dem Propheten Daniel zugeschrieben, der in dem Buch als Gefangener der Babylonier erwähnt wird. Heute sind sich die meisten modernen Gelehrten einig, dass das Buch Daniel von einem anonymen Verfasser in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. geschrieben und etwa 90 v. Chr. in den hebräischen Kanon der Bibel aufgenommen wurde, wo man es, wohl wegen seines späten Entstehungsdatums, nicht zusammen mit den Propheten (dem zweiten Teil), sondern in den Schriften (dem dritten Teil) des hebräischen Kanons platzierte. In modernen jüdischen und protestantischen Bibelversionen ist das Buch in zwölf Kapitel eingeteilt. Bibelversionen, die von der römisch-katholischen Kirche anerkannt werden, enthalten zusätzlich folgende Teile: das Lied Azariahs im Feuerofen und das Lied der Susanna inmitten dreier junger Männer (das auf Vers 3, 23 in der überarbeiteten Standardfassung folgt), die Geschichte von Susanna und den beiden Ältesten (Kap. 13) sowie die Geschichte von Bel und der großen Schlange, die von den Babyloniern verehrt wurde (Kap. 14). Die Juden und Protestanten schließen diese Abschnitte in den Apokryphen als Susanna, Bel und der Drache sowie das Lied dreier Kinder mit ein.

Die ersten sechs Kapitel Daniels sind Nacherzählungen von sechs Geschichten. Fünf handeln von Daniel, von denen sich die bekanntesten um Daniels Deutung eines Traumes des babylonischen Königs drehen (Kap. 4), ferner um Daniels Lesen der Schrift auf der Mauer (Kap. 5) während eines Festes des babylonischen Prinzen Belsazar und um Daniels Rettung aus der Löwengrube (Kap. 6). Die sechste Geschichte erzählt, wie Daniels Freunde Abed-Nego, Meschach und Schadrach in den Feuerofen geworfen wurden, weil sie sich weigerten, vor dem Standbild Nebukadnezars niederzufallen. Gott rettete die drei Männer, indem sie nicht verbrannten, sondern lebendig aus dem Feuer kletterten (Kap. 3). Die letzten sechs Kapitel des Buches handeln von vier apokalyptischen Visionen Daniels. Vieles von den Bildern in diesen Kapiteln stammt aus der mesopotamischen und der persischen Mythologie.

Das Buch Daniel, das im Grunde eine Erzählung von einem jungen Mann ist, der trotz extremem Druck an seinem Glauben festhält, wurde wahrscheinlich geschrieben, um die Juden zu trösten und sie in ihrem Glauben zu bestärken, als sie in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. von dem König der Seleukiden, Antiochos IV., unterdrückt wurden. Verschiedene Fragmente des Buches wurden 1947 zusammen mit anderen Schriftrollen nahe der Stadt Qumran am Toten Meer gefunden (siehe Qumran-Rollen).