Schneehühner

Schneehühner, Gattung der Raufußhühner mit drei Arten. Schneehühner sind in Gebirgen und der Tundra der nördlichen Hemisphäre heimisch und legen als einzige Vögel im Winter ein weißes Federkleid an. Sie besitzen in Anpassung an die kalte Jahreszeit im Winter befiederte Zehen und Läufe.

Das 34 Zentimeter große Alpenschneehuhn ist zirkumpolar im äußersten Norden Eurasiens und Amerikas sowie in den Alpen und Pyrenäen verbreitet und gehört zu den wenigen nicht ziehenden Vogelarten der Arktis. Im Sommer ist es im Wesentlichen graubraun gefärbt und hat weiße Flügel. Alpenschneehühner scharren Höhlen in den Schnee, in denen sie ruhen. Sie ernähren sich von Beeren, Knospen und Insekten.

Das etwa 40 Zentimeter große Moorschneehuhn ist weiter südlich verbreitet als das Alpenschneehuhn. Die schottische Unterart des Moorschneehuhnes entwickelt kein weißes Winterkleid. Die Männchen der Moorschneehühner haben im Brutkleid einen kastanienfarbenen Kopf und eine ebenso gefärbte Brust. Die Unterseite ist weiß, der Rücken braun gesprenkelt. Die Weibchen sind hellbraun gefärbt und auf der Unterseite schwarz gestreift. Im Herbst nimmt das Männchen eine dem Weibchen ähnliche Gefiederfärbung an, bevor es das weiße Winterkleid anlegt. Das Amerikanische Alpenschneehuhn ist in seinem Vorkommen auf die Hochlagen der Gebirge im Westen der USA beschränkt.

Systematische Einordnung: Schneehühner bilden die Gattung Lagopus der Unterfamilie Tetraoninae und gehören zur Familie Phasianidae. Die wissenschaftliche Bezeichnung des Amerikanischen Alpenschneehuhnes lautet Lagopus leucurus, die des Moorschneehuhnes Lagopus lagopus und die des Alpenschneehuhnes Lagopus mutus. Das Schottische Moorschneehuhn wird als Lagopus lagopus scoticus bezeichnet.