Catania

Catania, Hauptstadt der Provinz Catania an der Ostküste Siziliens (Italien), südlich des Vulkans Ätna.

Catania, nach Palermo die zweitgrößte Stadt Siziliens, ist ein bedeutender Seehafen und Verkehrsknotenpunkt. Die wichtigsten Produktionsbetriebe sind Zuckerfabriken und Schwefelraffinerien, darüber hinaus sind Fischfang und -verarbeitung sowie die Herstellung von Lebensmitteln von Bedeutung. Catania ist ein überregional wichtiges Handelszentrum für Agrarprodukte, vor allem für Obst und Wein. Der Tourismus gewinnt zunehmend an Bedeutung. Die Stadt ist Sitz eines vulkanologischen Instituts, zu dessen Arbeitsschwerpunkten die Aktivität des Ätna gehört.

Das heutige Catania wurde im Wesentlichen im 18. Jahrhundert erbaut, der Schutz vor Erdbeben stand bei der Anlage im Vordergrund. Im Zentrum um die Piazza Duomo befinden sich die Kathedrale (11. Jahrhundert) mit dem Grab des Komponisten Vincenzo Bellini, das Rathaus Palazzo del Municipio und die Porta Uzeda (1696). In der Mitte des Platzes steht der berühmte Elefantenbrunnen (Fontana dell’Elefante, 1736). Catania besitzt zahlreiche Ruinen griechischer und römischer Theater sowie römischer Aquädukte und Bäder. Die Oper heißt nach dem berühmtesten Sohn der Stadt Teatro Bellini; in seinem Geburtshaus ist heute ein Museum untergebracht. Das Schloss Ursino (1239-1250) mit seinen vier Türmen gehört zu den wenigen architektonischen Überresten aus dem Mittelalter. In Catania wurde 1434 die erste Universität Siziliens gegründet; die Bibliothek stammt von 1755.

729 v. Chr. von Griechen gegründet, wurde Catania als eine der ersten Städte 263 v. Chr. von den Römern erobert. In seiner wechselvollen Geschichte stand Catania unter der Herrschaft von Byzantinern, Arabern und Normannen. Piraten, Epidemien, der Ausbruch des Ätna 1669 und ein Erdbeben 1693 zerstörten die Stadt im 17. Jahrhundert weitgehend. In der Folgezeit wurde Catania in regelmäßigem Grundriss und mit breiten Straßenzügen neu angelegt.

Im Juni 2002 erklärte die UNESCO Catania und sieben weitere Städte im Südosten Siziliens, die ebenfalls dem Erdbeben von 1693 zum Opfer gefallen und später wieder aufgebaut worden waren, zum Weltkulturerbe. Nach einem der schwersten Ausbrüche des Ätna in den vergangenen Jahrzehnten mussten Ende Oktober/Anfang November 2002 Teile der Stadt evakuiert werden.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 302 000 (2007).