Kannenpflanzengewächse

Kannenpflanzengewächse, Familie tropischer, Insekten fressender Pflanzen mit großen, kannenartig umgestalteten Blättern.

Die Familie umfasst etwa 70 Arten, die alle zur einzigen Gattung Kannenpflanze gehören. Sie sind in tropischen Gebieten Asiens bis nach Australien und Neukaledonien sowie auf Madagaskar verbreitet. Kannenpflanzen sind kletternde Sträucher oder verholzende Kräuter, oft auch Epiphyten. Das Blatt einer Kannenpflanze ist in drei Abschnitte gegliedert: Der untere Teil sieht wie ein normales Blatt aus; der mittlere ist als Ranke ausgebildet; und am Ende der Ranke sitzt der dritte, charakteristische Teil, die eigentliche Kanne.

Vor allem Insekten, aber auch andere Tiere werden durch Nektar ausscheidende Drüsen am oberen Rand der Kanne und durch die rote oder grüne Färbung der Kanne angelockt. Meist gelangen sie beim Herumkrabbeln auf die sehr glatte Innenseite der Kanne und fallen hinein. Die Glätte des Innenrandes wird einerseits durch Wachse bewirkt, andererseits ist der Innenrand aufgrund seiner Mikrostruktur vollständig mit Nektar und Wasser benetzbar und weist daher oft einen Flüssigkeitsfilm auf. Am Grund der Kanne sammelt sich eine Säuren und Enzyme enthaltende Verdauungsflüssigkeit, die von der Pflanze abgegeben wird und eine rasche Zersetzung der Tiere bewirkt. Die Kannen einer auf Borneo vorkommenden Art, die bis zu 70 Zentimeter lang werden, können bis zu zwei Liter dieses Verdauungssaftes enthalten. Der Deckel, der sich über den Kannen befindet, soll vermutlich eine zu starke Verdünnung des Verdauungssekrets durch Regen verhindern. Wie die meisten Insekten fressenden Pflanzen kommen Kannenpflanzen gewöhnlich auf nährstoffarmen Böden vor: Durch die Verdauung von tierischen Proteinen können sie ihren Bedarf an Stickstoff und anderen Nährstoffen zumindest teilweise decken.

Noch zwei weitere Familien weisen schlauch- oder kannenähnlich gestaltete Blätter auf. Das sind zum einen die Schlauchblattgewächse, die mit etwa 15 Arten in Sümpfen Nordamerikas vorkommen, sowie zum anderen die nur aus einer australischen Art bestehende Familie der Krugblattgewächse.

Systematische Einordnung: Kannenpflanzen bilden die Gattung Nepenthes der Familie Nepenthaceae; die auf Borneo verbreitete Art heißt Nepenthes rajah. Schlauchblattgewächse bilden die Familie Sarraceniaceae, die Krugblattgewächse die Familie Cephalotaceae mit ihrer einzigen Art Cephalotus follicularis.